Como a Austrália se lembra da maior pepita de ouro do mundo

Em fevereiro de 1869, dois garimpeiros britânicos, John Deason e Richard Oates, estavam escavando ouro no centro de Victoria, na Austrália, quando sua picareta atingiu algo duro muito próximo da superfície. Quando John se abaixou para examinar a grande pedra que pensava estar a caminho, descobriu uma enorme pepita de ouro, a maior que alguém já tinha visto e provavelmente jamais verá. A pepita media 60 centímetros de comprimento com quase 30 centímetros de largura pesava 72 quilos e foi apelidada de "Bem-vindo Estranho".

John e Richard discutiram a descoberta com entusiasmo, mas em voz baixa. A pepita teve que ser guardada com segurança antes que a notícia se espalhasse. Eles esperaram até o pôr do sol e, sob o manto da escuridão, os dois desenterraram o tesouro e o levaram para a cabana de John, onde foi colocado no fogo para queimar os detritos e quebrar o quartzo preto que revestia o ouro.

No outro dia os dois homens levaram a pepita, escondida sob a saia da esposa de John, para a cidade de Dunolly em uma carroça para ser pesada no Banco de Londres Chartered. Em Dunolly, John e Richard levaram a pepita direto para o banco pois queriam tirá-la de suas mãos o mais rápido possível, antes de serem roubados por salteadores fugitivos nos primeiros anos da colonização britânica da Austrália.

Mineiros e suas esposas posando com os descobridores da maior pepita de ouro do mundo.

Infelizmente, o "Bem-vindo Estranho" era grande demais para pesar na balança do estabelecimento e teve que ser levada em um carrinho de mão até o ferreiro local, onde foi dividida em três pedaços manejáveis. Sessenta e seis quilos foram vendidos ao banco e o restante John e Richard ficaram com eles. Existem diferentes relatos sobre o peso real da pepita, mas o valor mais citado é realmente de 72 kg.

Você pode estar se perguntando como uma pepita de 60 x 30 centímetros pode pesar tanto. Acontece que o ouro é um metal denso, que vem do fato de que cada um de seus átomos é individualmente muito pesado, com alto número atômico, o que significa que possui um grande número de prótons e nêutrons em seu núcleo e eletrons em sua camada externa. Essa densidade de 19,3 g/cm³ é o que dá peso ao ouro. A densidade do tungstênio, porexemplo, é quase idêntica, mas o tungstênio é duro e quebradiço porque seus átomos estão fortemente ligados e é difícil forçá-los a passar uns pelos outros. Em contraste, os átomos de ouro deslizam uns pelos outros com relativa facilidade, o que torna o metal macio e maleável.

Se tornou tradição reencenar a cena do encontro da pepita em Moliagal.

A pepita foi cortada antes de ser fotografada em para isso réplicas foram feitas a partir de desenhos feitos na época. O banco pagou 9.563 libras esterlinas pela pepita, que, segundo John Tully, presidente da Sociedade Histórica e de Artes Goldfields em Dunolly, equivalia ao salário médio de um trabalhador durante 43 anos. No entanto, John Tully avalia que se vendida hoje a pepita valeria mais de 2 milhões de libras e provavelmente teria um valor de prestígio significativo.

Após a descoberta, Deason continuou com a mineração de ouro e acabou se tornando lojista em Moliagal. Ele perdeu a maior parte de sua riqueza devido a maus investimentos. Comprou uma pequena propriedade rural perto de Moliagal e passou os seus últimos dias como agricultor. Enquanto isso, Richard voltou para a Inglaterra e se casou. Desacostumado com a vida em Londres ele voltou para a Austrália, teve quatro filhos e passou o resto da vida em sua fazenda de 800 acres até sua morte.

os descendentes de John e Richard reuniram-se em Moliagul em 5 de fevereiro de 2019.

A memória da descoberta é mantida viva por um obelisco de granito no local onde a pepita foi descoberto em 1869. O memorial está localizado perto de Moliagul. Há outro memorial em Dunolly e uma estátua representando dois mineiros desenterrando o "Bem-vindo Estranho" no meio de um estacionamento em Redruth, Inglaterra.

Por ocasião do 150º aniversário da descoberta, os descendentes de John e Richard reuniram-se em Moliagul em 5 de fevereiro de 2019 e reconstituíram as fotos tiradas pelos descobridores junto com seus familiares.

Monumento que marca o local onde a pepita foi encontrada.

Durante a corrida do ouro vitoriana, Moliagul era uma cidade em expansão, com uma população de 16.000 habitantes e onze pubs. Hoje em dia é em grande parte uma comunidade agrícola, com apenas algumas casas, mas os especuladores de ouro ainda são atraídos para a área, conhecida como Triângulo Dourado.

Um estátua em Redruth, Inglaterra.

Esta região, abrangendo 9.400 quilômetros quadrados , produziu algumas das maiores descobertas de pepitas de ouro aluviais do mundo. Em um local chamado Barranco Canadense, em Ballarat, mineiros encontraram três grandes pepitas pesando 61 kg, 42 kg e 38 kg, em 1853.

Dezoito meses depois, um grupo de nove mineiros encontrou a Lady Hotham, pesando 44 kg. Então, em 1858, uma pepita de 69 kg, apelidada de "Bem-vindo Nugget", foi descoberta, também em Ballarat. Esta continua a ser a segunda maior pepita de ouro já encontrada.

John Tully, presidente da Sociedade Histórica e de Artes Goldfields em Dunolly, segura uma réplica da pepita.

Registros oficiais mostram que mais de 1.300 pepitas de 500 gramas ou mais foram retiradas de campos de ouro vitorianos. Destes, 400 ultrapassaram 2,8 kg. Realisticamente, pode-se assumir que o número real é pelo menos o dobro dos números oficiais porque grandes descobertas nunca são declaradas publicamente porque pagam um pesado imposto. Ainda hoje, grandes pepitas aparecem dentro deste Triângulo Dourado.

Em 2016, uma enorme pepita de 4,1 kg foi desenterrada ali. O homem que desenterrou a pepita é um entusiasta da prospecção de longa data que vem pesquisando nos fins de semana há mais de uma década. Depois de tanto tempo, quando o detector de metais sugeriu uma possível descoberta, ele inicialmente pensou que era apenas lixo, provavelmente uma ferradura velha. Só quando o garimpeiro cavou um pouco mais fundo na argila é que percebeu que havia encontrado ouro enterrada 30 centímetros abaixo do solo. Uma pepita que agora vale mais de 250 mil dólares australianos, mais de 800 mil reais