Relâmpagos deslumbram espectadores que assistem erupção de vulcão na Guatemala

Os observadores que assistiram à erupção do Vulcão de Fogo na Guatemala no mês passado foram brindados com um espetáculo inesperadamente deslumbrante quando um raio pareceu atingir o vulcão ativo. Vídeos da cena circularam on-line esta semana, incluindo um postado com a legenda: "Quais são as probabilidades?" Acontece que as chances são muito boas. Qualquer vulcão em erupção tem potencial para produzir seus próprios relâmpagos, graças aos princípios da física.

Quando os vulcões entram em erupção, eles expelem gases, lava, pedras e cinzas no ar. As partículas de cinza colidem entre si e geram eletricidade estática, que pode produzir raios.

À medida que as partículas de cinzas se esfregam umas nas outras, os seus átomos liberam ou captam elétrons, o que cria áreas carregadas positiva e negativamente da pluma de cinzas. Os átomos querem manter uma carga neutra, de modo que os elétrons em excesso na parte carregada negativamente da pluma "saltam" para a área carregada positivamente. Isso restaura temporariamente o equilíbrio e produz raios no processo.

Vulcões que produzem raios são às vezes chamados de "tempestades sujas". Os relâmpagos também podem ser produzidos por intensos incêndios florestais, furacões, tempestades de neve e detonações nucleares de superfície.

- "Os relâmpagos são muito comuns em plumas vulcânicas", disse Mike Poland, cientista responsável pelo Observatório do Vulcão de Yellowstone. - "As tempestades elétricas mais intensas da Terra ocorrem em nuvens vulcânicas."

Relâmpagos foram detectados durante muitas erupções, incluindo a erupção mortal do Monte Vesúvio em 79 d.C. Quando o vulcão Calbuco, no Chile, começou a entrar em erupção, em 22 de abril de 2015, sensores globais de relâmpagos detectaram mais de 1.000 descargas atmosféricas.

Durante a erupção do Vulcão de Fogo, em 3 de junho de 2018, os cientistas registraram 75 relâmpagos únicos durante um período de cinco horas. No mês passado, o vulcão Monte Ruang entrou em erupção várias vezes no centro-norte da Indonésia, produzindo quase 4.000 relâmpagos.

Quando o vulcão subaquático Hunga Tonga-Hunga Ha'apai entrou em erupção em 15 de janeiro de 2022, produziu 2.600 relâmpagos por minuto em seu pico, as taxas mais intensas já registradas. Também enviou relâmpagos a uma altura de 19 a 30 quilômetros acima do nível do mar, o que era invulgar: observações anteriores de relâmpagos vulcânicos apenas os tinham visto subir até 18 quilômetros acima do nível do mar.

O Vulcão de Fogo está localizado a cerca de 48 km a sudoeste da Cidade da Guatemala, a capital do país. É um estratovulcão ativo de 3.760 metros de altura que está em erupção vigorosa desde 2002.