As auroras de maio foram provavelmente as mais fortes em cinco séculos

No início de maio de 2024, os americanos no extremo sul da Flórida conseguiram vislumbrar um fenômeno raro para eles, geralmente visto apenas em regiões mais ao norte: a aurora boreal. De fato, muitas cidades ao sul da Europa e Ásia, que nunca tinham presenciado uma aurora, foram agraciadas com o fenômeno. Estas belas cores espectrais que dançam no céu são o resultado de tempestades solares no nosso Sol. Quando a energia e as partículas produzidas por estas perturbações solares atingem o campo magnético da Terra, reagem com os gases da nossa atmosfera para produzir as belas cores vistas no céu.

Segundo a NASA essas auroras podem ser as mais fortes vistas na Terra em cinco séculos. De 3 a 9 de maio de 2024, o Observatório Solar Dinâmico da NASA rastreou 82 erupções ou tempestades solares notáveis.

- "Uma explosão solar é uma intensa explosão de radiação proveniente da liberação de energia magnética associada às manchas solares", escreve a NASA.

Essas erupções foram produzidas em grande parte por duas manchas solares conhecidas como AR 13663 e AR 13664. As erupções continuaram, acompanhadas por ejeções de massa coronal, onde o sol emite plasma e campos magnéticos.

Estas perturbações, a primeira tempestade geomagnética de nível G5 registrada desde 2003, foram lançadas através do espaço até à Terra.

- "Todas as ejeções chegaram quase ao mesmo tempo e as condições eram perfeitas para criar uma tempestade realmente histórica", anunciou Elizabeth MacDonald, da NASA, em um comunicado.

À medida que as perturbações atingiram a atmosfera da Terra, as tempestades recordes criaram auroras impressionantes que eram visíveis a 26 graus de latitude magnética. Pessoas no norte da Índia puderam ver as luzes dançantes. Até em Ushuaia, na Argentina, foi possível ver o céu resplandecente da aurora austral.

O público pode relatar seus avistamentos e ajudar os cientistas da NASA on-line. Embora nem sempre tenham existido formas científicas modernas de medir as tempestades solares e as auroras resultantes, os registros da observação humana podem ser usados para comparar até que ponto as luzes do sul foram visíveis.

Por ambas as medidas, parece que as tempestades solares do início de maio de 2024, que atingiram o pico para os observadores humanos em 10 de maio, foram algumas das maiores em séculos.

Felizmente, estas ejeções não foram fortes o suficiente para causar problemas às pessoas. Mas as coisas poderiam ser diferentes se uma explosão mais intensa surgisse em nossa direção. Por exemplo, uma tempestade pode danificar os componentes eletrônicos dos satélites. Aqueles que orbitam a cerca de 35 mil quilômetros da Terra, incluindo satélites de telecomunicações e de observação da Terra, poderão estar entre os primeiros afetados.

Os cabos submarinos de fibra óptica, que constituem a espinha dorsal da Internet global, também podem correr o risco de interrupções que podem durar de alguns minutos a várias horas. Finalmente, uma perturbação solar intensa produziria uma tempestade magnética que envolveria a Terra, representando uma ameaça para as redes de energia elétrica.

A coisa mais assustadora sobre as explosões solares é o curto espaço de tempo que as pessoas têm para responder a elas: os cerca de oito minutos que leva para qualquer coisa que se mova à velocidade da luz chegar à atmosfera da Terra a partir do sol.

As tempestades solares parecem assustadoras, e são. Mas para que tudo dê errado, tudo realmente tem que dar lindamente errado: para que os humanos fiquem presos em um mundo analógico durante a era digital, o GPS tem que morrer, a eletricidade tem que ser cortada e a internet tem que ser desconectada.

As megatempestades mais perigosas para os terráqueos provavelmente não farão todas essas coisas, especialmente com os preparativos certos. Mas elas ainda podem ser extremamente perturbadoras. Os governos devem preparar-se para as tempestades solares tal como o fariam para uma pandemia: preparando-se para evitar desastres em primeiro lugar, bem como construindo capacidade para responder rapidamente caso este aconteça de qualquer maneira.

A coisa mais importante a saber é que não há necessidade de pânico. Não é preciso estocar suprimentos como aconteceu em algumas cidades da Califórnia. Também não há a necessidade de construir bunkers no quintal. Na verdade, ao se esconderem no subsolo, as pessoas perderiam a oportunidade de ver as auroras deslumbrantes que podem aparecer em lugares inesperados, com azuis, verdes e roxos celestes em latitudes mais baixas (ou altas no caso da aurora austral).

É possível ver algum tipo de aurora no Brasil? Infelizmente não. Nem a aurora boreal nem a austral acontecem no Brasil. Se isso acontecer pode fugir para as montanhas, se puder. Esse espetáculo de luzes cósmicas ocorre nas regiões polares, distantes das terras tropicais do Brasil.

Geralmente é mais provável testemunhar a aurora boreal do que a austral, porque a região onde a aurora boreal ocorre é mais habitada do que a região de sua equivalente no hemisfério Sul, além de ser favorecida pela atmosfera mais densa.