Cacatuas australianas aprenderam a operar bebedouros com os pés para matar a sede

As cacatuas que vivem em subúrbios da Austrália são hábeis em adquirir novas habilidades. Essas aves espertas já haviam descoberto como abrir latas de lixo para acessar restos em bairros próximos a Sydney e agora, cientistas observaram outras usando suas garras para abrir bebedouros. Barbara Klump, ecologista comportamental da Universidade de Viena, notou pela primeira vez as cacatuas bebendo em bebedouros públicos a oeste de Sydney em 2018. Ela pensou que alguém havia esquecido de fechar a torneira, mas imagens de vídeo de mostraram aves operando a manivela com o pé.

- "Então, é claro, um milhão de perguntas passaram pela minha cabeça", disse ela. - "Como diabos elas descobriram isso?"

Agora, após monitorar cacatuas com câmeras de vida selvagem colocadas perto de um bebedouro nos subúrbios ocidentais de Sydney, Barbara e sua equipe de pesquisa confirmaram que as aves fazem isso regularmente em parques locais

Ao longo de 44 dias, a equipe registrou quase 14 horas de permanência das cacatuas ao redor da fonte. As aves fizeram 525 tentativas de beber, das quais 41% foram bem-sucedidas. Os resultados foram publicados na quarta-feira em um estudo na revista Biology Letters.

Abrir as fontes de água exige habilidade, então faz sentido que nem todas as tentativas tenham dado certo. Para saciar a sede, as aves colocavam um pé na haste da fonte e o outro na manivela com mola, girando-a no sentido horário com o peso do corpo.

Os pesquisadores ainda não entendem por que as aves se dão ao trabalho de manobrar as fontes quando há riachos e córregos de fácil acesso nas proximidades. Nas fontes, por sua vez, as cacatuas esperam até dez minutos para ter sua vez de beber.

- "Elas parecem estar bastante dispostas a ficar na fila por um tempo considerável", disse Barbara.

Uma possibilidade é que as aves tenham adquirido o gosto pela água mais pura que vem das fontes. Ou então, podem preferir a altura da fonte, já que beber de uma fonte subterrânea os torna menos capazes de ver predadores como águias e falcões. Passar tempo nas fontes também pode ser uma forma de coesão social para as aves.

Por enquanto, o hábito de beber água em fontes não se espalhou amplamente entre as cacatuas de Sydney. Os pesquisadores pesquisaram a plataforma de ciência cidadã Big City Birds, mas não encontraram nenhuma evidência de que o comportamento ocorresse fora dos subúrbios ocidentais. Isso é diferente do hábito da espécie de abrir lixeiras, que tem incomodado moradores de pelo menos 44 subúrbios diferentes.

Dada a sua inteligência, pode não demorar muito para que mais cacatuas bebam nas fontes da Austrália. Barbara disse que acredita que as aves provavelmente inventarão mais maneiras de operá-las, até mesmo fontes que abram de forma diferente.

- "Elas são tão inovadoras e boas em resolver problemas que parecem acabar encontrando uma solução", disse Barbara. - ""De uma forma estranha, as cacatuas me surpreendem constantemente, mas também nunca fico tão surpresa."