Raros sprites vermelhos iluminam o céu tibetano como fogos de artifício em forma de água-viva

Sprites vermelhos são tão belos quanto elusivos. Esses flashes de grande escala ocorrem no alto do céu, acima de nuvens de tempestade. Como tal, é quase impossível vê-los a olho nu do solo. No entanto, astrofotógrafos experientes se dedicaram ao estudo desse fenômeno o suficiente para estar no lugar certo na hora certa e com câmera adequadas de alta sensibilidade com dispositivo de carga acoplada para capturá-los. Um desses fotógrafos é Dong Shuchang, que recentemente capturou um sprite vermelho sobre o Tibete.

Ao contrário dos relâmpagos comuns, os sprites vermelhos são disparados em direção à atmosfera em vez de descerem em direção à Terra. Sua cor característica é o resultado da reação do nitrogênio com descargas elétricas lá em cima. Este sprite vermelho em particular apareceu entre 31 de maio e 1º de junho.

Como essas luzes aparecem em altitudes entre 40 e 80 quilômetros, Dong foi até um mirante de 5.000 metros de altitude no planalto tibetano. A filmagem, gravada a 120 quadros por segundo, mostra esses "fogos de artifício" vermelhos em forma de água-viva brilhando no céu noturno na Região Autônoma de Xizang, perto da região da cidade de Shannan, no sudoeste da China.

- "“Verifiquei a previsão do tempo para 31 de maio e as primeiras horas de 1º de junho com antecedência", disse Dong. - "“Depois de analisar as imagens de satélite, fiquei confiante de que o clima não interferiria na filmagem, então fui até as montanhas de Shannan para encontrar um ponto de observação claro."

A beleza da cena não escapou ao público em geral. O vídeo do sprite vermelho viralizou no Weibo, uma das maiores plataformas de mídia social da China, onde conta com 1,7 milhão de visualizações.

- "O raio do sprite se forma na camada intermediária da atmosfera e é o resultado de ondas eletromagnéticas geradas por raios", explicou Dong na legenda do vídeo. - "Ele permanece no ar por um período muito curto, é evasivo e difícil de fotografar."

Suas filmagens até ajudaram cientistas a aprender mais sobre esse fenômeno climático único. Ao analisar as descargas elétricas originais, ele descobriram que os sprites foram desencadeados por descargas elétricas de pico alto, com corrente positiva, entre a nuvem e o solo, dentro de um enorme sistema convectivo de mesoescala.

Isso sugere que tempestades na região do Himalaia têm o potencial de produzir algumas das descargas elétricas mais complexas e intensas da atmosfera superior da Terra.

Apesar de ter apenas 27 anos, o astrofotógrafo desenvolveu uma habilidade única para avistar e documentar sprites vermelhos, bem como outros eventos astronômicos. Ele chegou a ser nomeado Fotógrafo de Astronomia do Ano em 2021 por sua foto de um eclipse solar anular. Dong também documentou cometas e a Via Láctea em uma infinidade de paisagens.