A formiga-saltadora-indiana salta e pica para matar sua presa

Esta formiga espetacular chama-se formiga-saltadora-indiana (Harpegnathos saltator) e o vídeo que ilustra este post mostra o motivo pelo qual ela é chamada de formiga-saltadora. Existem apenas algumas espécies de formiga que conseguem usar as pernas para pular, e, na minha opinião, nenhuma delas é tão legal quanto estas. Assista enquanto o pesquisador Adrian Smith, do canal Ant Lab no YouTube, captura o comportamento de caça das formigas-saltadoras-indianas em extraordinários detalhes em câmera lenta.

Essas formigas predadoras não saltam apenas para se exibir, elas usam seus saltos poderosos para capturar presas como grilos, atacando com a agilidade de um predador muito maior.

- "Não é apenas uma picada rápida e uma injeção de veneno", diz Adrian. - "Em vez disso, parece que elas tateiam e reposicionam o ferrão. Talvez estejam tentando atingir um ponto específico, como o cordão nervoso ventral, da presa."

Esta filmagem é da recente visita de Adrian à Universidade Estadual do Arizona, onde o pesquisador Kevin Haight mantém colônias de formigas saltadoras há quase duas décadas. Desde então, a Harpegnathos saltator se tornou uma das primeiras espécies de formigas a ter seu genoma sequenciado.

- "Se você olhar para a cabeça da formiga, verá como seus olhos são enormes", observa Adrian. - "Assim que ela avalia visualmente o grilo como uma presa, ela se aproxima dele e se lança para agarrá-lo e prendê-lo entre suas mandíbulas gigantes."

A Harpegnathos saltator pertence a um pequeno grupo de formigas saltadoras encontradas principalmente na Índia e no Sudeste Asiático. Ao contrário da maioria das formigas terrestres, essas espécies dependem fortemente da visão e usam as patas médias e traseiras para dar saltos impressionantes. Habilidades que servem tanto para caça quanto para navegação em seus ambientes naturais.