Por que ficamos enrrugados quando estamos molhados?

Seja nadando, lavando a louça ou simplesmente tomando um banho longo e merecido, se você ficar imerso em água por mais de 10 minutos, é provável que seus dedos das mãos e dos pés fiquem parecendo uvas-passas.Mas o que explica isso? Durante anos, os cientistas acreditaram que o fenômeno era resultado de um tipo de osmose, causada pela passagem de água para a camada externa e seca da pele. A crença era que a entrada de água expandia a área da superfície da pele, mas não o tecido abaixo dela, fazendo com que a pele se acumulasse e enrugasse.

Mas, em 1935, dois médicos perceberam que esse efeito não ocorria em seus pacientes com danos nos nervos. Um paciente, por exemplo, era um menino que havia perdido a sensibilidade em três dedos.

Os pesquisadores descobriram que, quando sua mão ficava molhada, os dedos que ele conseguia sentir enrugavam normalmente, mas os que estavam dormentes permaneciam lisos.

Assim, descobriu-se que os dedos enrugados não eram causados apenas pelo fluxo passivo de água através da pele era uma resposta ativa do sistema nervoso à umidade prolongada.

O sistema nervoso causa o enrugamento ao contrair os vasos sanguíneos abaixo da pele, o que faz com que as camadas superiores da pele se enruguem.

Como o fenômeno é causado por uma resposta nervosa involuntária, alguns biólogos acreditam que ele deva ter alguma função evolutiva.Mas qual seria o propósito possível?

Uma teoria recente sugere que a pele enrugada pode ter dado aos nossos ancestrais uma melhor aderência ao trabalhar em condições úmidas como coletar alimentos em um riacho ou vegetação úmida.

E também pode ter nos dado melhor firmeza ao caminhar por terrenos escorregadios na chuva.

Biólogos evolucionistas testaram essa teoria pedindo a participantes com dedos enrugados e sem rugas que pegassem diversos objetos molhados e secos, como bolinhas de gude.

Eles descobriram que os participantes com dedos enrugados pegaram os objetos molhados 12% mais rápido do que os participantes com dedos sem rugas.

Mas não houve diferença na hora de pegar objetos secos.

Aparentemente, as rugas ajudavam a canalizar a água, assim como os sulcos dos pneus de um carro.

Mas isso levanta a questão: se a pele enrugada nos dá uma melhor aderência, por que nossa pele não é enrugada o tempo todo?

Bem, talvez porque dedos das mãos e dos pés enrugados sejam menos sensíveis, o que não é nenhuma vantagem.