É verdade que as lontras marinhas dormem de mãos dadas e até se aconchegam?

Você pode ter visto isso nas redes sociais, em um post do MDig ou até mesmo em um aquário: lontras marinhas se aconchegando e até mesmo dando as mãos (ou melhor, as patas) enquanto dormem. As lontras marinhas (Enhydra lutris) são amadas há muito tempo por seus pelos macios e personalidades brincalhonas, mas quando um vídeo de duas lontras marinhas de patas dadas enquanto dormiam no Aquário de Vancouver viralizou em 2007, pessoas ao redor do mundo começaram a associar essa imagem comovente às lontras.

A verdade é que ver lontras-marinhas de patas dadas, especialmente na natureza, é bastante raro. Apesar de serem conhecidas como criaturas muito sociais com personalidades individuais fortes, os pesquisadores especulam que tais demonstrações de afeto podem ser apenas peculiaridades pessoais, exclusivas de cada lontra-marinha, e funciona como um mecanismo de segurança, mantendo-os em grupos protegidos.

No entanto, sabe-se que as lontras dormem aconchegadas, ou pelo menos próximas umas das outras, para evitar que se separem no oceano aberto.

Esses padrões sociais distintos, e as maneiras como impactam as florestas de algas marinhas no habitat natural das lontras marinhas, são um fator essencial que as torna tão importantes para os ecossistemas do Pacífico Norte.

Na natureza, as lontras marinhas geralmente viajam e dormem em grandes grupos conhecidos como "jangadas".

As jangadas são normalmente separadas por sexo, e as lontras mantêm-se conectadas umas às outras através de contato físico casual ou enrolando-se em algas marinhas.

Formar jangadas ajuda as lontras marinhas a se protegerem de predadores, a conservarem energia e a se manterem aquecidas enquanto dormem.

Essas funções são particularmente importantes para as lontras marinhas selvagens porque, ao contrário de muitos outros mamíferos aquáticos, elas não possuem uma camada de gordura para se manterem aquecidas.

Seus pelos grossos são sua principal fonte de calor, mas elas também dependem da queima de calorias para gerar calor, o que significa que consomem até 25% do seu peso corporal em um dia.

As lontras marinhas possuem a pelagem mais densa do reino animal. Essa pelagem espessa aprisiona uma camada de ar entre a pele e a água, o que lhes proporciona extrema flutuabilidade.

Elas passam um tempo considerável se limpando, o que ajuda a manter as propriedades de retenção de ar de sua pelagem.

Mesmo os filhotes, que não sabem nadar ao nascer, possuem um "colete salva-vidas" natural de pelos extra grossos que os torna flutuantes.

Resumindo, descansar em grandes grupos ajuda as lontras-marinhas a se manterem aquecidas, além de evitar que elas precisem gastar energia para se defender de predadores.