158 tartarugas-gigantes são reintroduzidas em sua ilha natal, Galápagos, após 180 anos

Graças ao árduo trabalho do Projeto de Restauração Ecológica de Floreana, 158 tartarugas-gigantes(Chelonoidis niger) juvenis criadas em cativeiro foram reintroduzidas em seu habitat natural, a Ilha Floreana, situada ao sul do arquipélago de Galápagos, no Equador, 180 anos após a espécie ter sido declarada extinta, há mais de um século. Isso representa um passo importante em um programa de reintrodução que visa restaurar uma linhagem que desapareceu localmente no século XIX, posteriormente encontradas na ilha vizinha de Isabela.

Essas belas tartarugas, consideradas as maiores entre os "animais terrestres de sangue frio existentes", fazem parte de um programa histórico que permite a reintrodução gradual desses parentes genéticos comprovados das habitantes originais, seguindo diretrizes rigorosas.

Segundo o Ministério do Meio Ambiente, a pesquisa genética possibilitou o programa de reprodução e permitirá o retorno gradual das tartarugas com base em critérios técnicos.

A soltura também tem como objetivo preparar o terreno para a reintrodução de até 12 espécies endêmicas consideradas localmente extintas na ilha.

A soltura também tem como objetivo preparar o terreno para a reintrodução de até 12 espécies endêmicas consideradas localmente extintas na ilha.

A ligação genética foi descoberta quando pesquisadores encontraram uma microcolônia dessas tartarugas vivendo no Vulcão Lobo, na ilha vizinha de Isabela. Aparentemente, baleeiros as haviam "guardado" onde podiam encontrá-las, mas nunca voltaram para buscá-las.

Em 1850, a espécie havia sido extinta pela caça de baleeiros em busca de alimento. Incrivelmente, no início dos anos 2000, algumas tartarugas com ancestralidade genética de Floreana foram descobertas vivendo no Vulcão Wolf. Ironicamente, descobriu-se que essa microcolônia foi originalmente descarregada pelos mesmos baleeiros que a levaram à extinção, revitalizando assim, sem saber, sua população.

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