 | As abelhas são polinizadores cruciais, responsáveis pela polinização de cerca de 73% das grandes culturas agrícolas e essenciais para a biodiversidade. Uma colmeia abriga cerca de 50 mil abelhas, com uma rainha, alguns zangões e milhares de operárias. Uma abelha produz apenas 5 gramas de mel por ano, mas para produzir um quilo, visitam cerca de 4 a 5 milhões de flores. Uma abelha campeira visita cerca de 10 flores por minuto e até 40 mil flores em 40 voos diários, sem repetir sequer uma flor no processo. Como elas fazem isso? |
Você provavelmente já ouviu falar que as abelhas usam um conjunto complexo de movimentos, frequentemente chamado de "dança da abelha, para indicar a outras abelhas operárias onde encontrar novas fontes de néctar.
É um sistema extremamente inteligente e sofisticado. Mas acontece que as abelhas quase nunca seguem imediatamente as instruções que acabaram de receber, o que, curiosamente, também é extremamente inteligente e sofisticado.
A maioria dos insetos que vive em comunidades guia seus companheiros de ninho até fontes de alimento promissoras com trilhas de feromônios. Mas abelhas voam longas distâncias para encontrar áreas floridas.
Os sinais químicos simplesmente desapareceriam no ar. Em vez disso, após retornar à colmeia, a abelha compartilha informações sobre uma área promissora por meio de uma coreografia.
O rebolado indica a localização, ângulo e distância do alimento em relação ao sol. O tempo que ela passa balançando ao abdômen indica às suas irmãs a distância até o local de coleta de néctar naquela direção, e a intensidade transmite o quão promissor o local parece para a abelha.
Esse conjunto complexo de rebolados resulta em um conjunto de coordenadas no mapa, marcadas com uma avaliação com estrelas para as abelhas. E a Abelha pode repetir sua coreografia até 50 vezes para garantir que as outras operárias percebam cada movimento.
E neste ponto, acho que devo mencionar que o interior de uma colmeia é completamente escuro. As operárias próximas precisam seguir cada movimento da abelha tocando-a com suas antenas.
Mas em até 93% das vezes, as outras operárias observam esse longo e intrincado conjunto de movimentos e simplesmente continuam com o seu dia, o que faz sentido.
Afinal, a maioria dessas operárias são forrageiras experientes. Elas já conhecem e apreciam os locais de coleta. Há também o risco de se perderem seguindo as instruções de outra pessoa. Além disso, a abelha pode ter superestimado o quão promissor o local realmente é ou pode ter cometido um erro em suas instruções.
Em vez disso, uma abelha analisa as informações transmitidas por uma dança de rebolado. Elas avaliam os riscos de se aventurar no desconhecido versus permanecer no que conhecem e, em seguida, tomam uma decisão.
E na grande maioria das vezes, as abelhas acabam ignorando essa sugestão, o que provavelmente não é diferente de como você usa informações colaborativas.
Uma avaliação de cinco estrelas provavelmente não o convenceria a visitar um novo lugar em vez de um que você já adora. Mas digamos que seu lugar favorito estivesse fechado ou que houvesse dezenas de avaliações de cinco estrelas para este novo lugar.
Então você poderia se convencer a arriscar. É o mesmo com as abelhas. No início da primavera e no final do outono, quando os canteiros de flores são poucos e distantes entre si ou após uma tempestade destrutiva, os locais preferidos de uma abelha têm maior probabilidade de estarem vazios. E, nesse caso, pode valer a pena arriscar e descobrir sobre o que outra abelha está zumbindo.
E se várias abelhas estiverem dando a mesma informação sobre o mesmo local, a operária tem mais probabilidade de arriscar e visitá-lo.
Então, mesmo que na maioria das vezes as abelhas não sigam as instruções transmitidas pelos rebolados, a informação se torna parte do conhecimento comunitário da colmeia, mesmo que elas não se dirijam diretamente para lá.
Ademais elas conseguem carregar até 300 vezes o seu próprio peso. Têm 5 olhos: dois compostos para enxergar formas e três pequenos (ocelos) no topo da cabeça para detectar luz. Enxergam infravermelho e ultravioleta, mas não voam à noite, pois dependem da luz solar para navegação.
As abelhas surgiram há cerca de 100 milhões de anos. Existem mais de 20 mil espécies de abelhas no mundo, sendo que o Brasil possui a maior biodiversidade de abelhas do mundo, com mais de 1.500.
As abelhas-africanas (Apis mellifera) no Brasil surgiram de um erro científico em 1957, quando escaparam de um laboratório. Estas abelhas possuem ferrão, formam colônias gigantescas e produzem a maior parte do mel comercializado no mundo.
As peludas e robustas mamangavas brasileiras, conhecidas como "abelhas-carpinteiras", estão entre as maiores abelhas do mundo e tem ferrão, mas só picam se pressionadas. Graças a ela você pode desfrutar de um delicioso maracujá.
As abelhas nativas brasileiras não possuem ferrão funcional e se defendem mordendo ou grudando. A conservação dessas espécies é fundamental, pois enfrentam ameaças como o uso de agrotóxicos e destruição de habitat. Existem projetos de meliponicultura, que é a criação racional de abelhas nativas sem ferrão.
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