 | Jackie Coogan, nascido John Leslie Coogan, fez a primeira fortuna de uma estrela infantil em Hollywood e nunca pôde gastar um centavo sequer. Só entre 1923 e 1936, ele ganhou pouco mais de três milhões de dólares, além de alguns milhões em propriedades e contratos, e lhe disseram que toda a fortuna seria dele quando completasse 21 anos. Quando finalmente pediu a herança, sua mãe lhe disse categoricamente que nada daquilo jamais lhe pertencera. O que aconteceu com a fortuna nesse meio tempo é uma história muito mais estranha e detalhada do que o resumo comum sobre um Garoo que foi roubado. |
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Em 1919, Charlie Chaplin viu Jackie Coogan, de quatro anos, dançando o shimmy, uma dança popular da época, no palco do Teatro Orpheum, em Los Angeles. O que chamou a atenção de Chaplin não foi exatamente a dança em si, mas sim a naturalidade com que o garoto conseguia imitar qualquer coisa que lhe fosse apresentada.
Chaplin deu a ele um pequeno papel em "Um Dia de Prazer" naquele mesmo ano e, em 1921, criou um longa-metragem inteiro em torno dele, "O Garoto", no qual Jackie interpreta um menino abandonado que o personagem vagabundo de Chaplin cria como se fosse seu próprio filho.
Isso o tornou, possivelmente, a primeira verdadeira estrela infantil da história do cinema, e um ano depois ele estrelou "Oliver Twist". Seu visual em "O Garoto", o corte de cabelo chanel, o macacão grande, o boné, foi copiado em todos os lugares. Lojas de departamento vendiam o mesmo conjuntinho para os filhos de seus clientes
Jackie não era apenas um ator. Ele se tornou uma das primeiras pessoas a ter sua imagem comercializada como uma marca de celebridade moderna, com seu nome e rosto estampados em potes de manteiga de amendoim, artigos de papelaria, apitos, bonecas, discos e estatuetas.
Em 1936, ele já havia ganho US$ 3.012.422 como artista, e seus pais investiram cerca de US$ 1,5 milhão em imóveis em Los Angeles registrados em seu nome.
Somando tudo, ele estava perto de alcançar US$ 4 milhões, o equivalente a cerca de US$ 55 milhões em valores atuais, e foi informado de que receberia todo o dinheiro quando completasse 21 anos. No dia a dia, ele quase não via nada disso. Sua mesada era de seis dólares e vinte e cinco centavos por semana, o equivalente a cerca de US$ 115 hoje.
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Durante a maior parte da infância de Jackie, seu pai, Jack Coogan, manteve um controle bastante rígido e cuidadoso sobre o dinheiro, o que explica em parte por que o que aconteceu a seguir pareceu tão repentino.
Esse controle terminou em maio de 1935, cinco meses antes do aniversário de 21 anos de Jackie, quando o carro que seu pai dirigia capotou sete vezes nos arredores de San Diego e caiu em um riacho.
Seu pai e outras três pessoas morreram, incluindo seu amigo próximo e também ator mirim, Trent Durkin. Jackie sobreviveu ao acidente protegido por sacos de pombas mortas que o grupo havia abatido em uma caçada naquele dia, e mais tarde ele disse que as aves agiram como travesseiros de penas e provavelmente salvaram sua vida.
Pouco depois do funeral, sua mãe, Lillian, casou-se com o consultor financeiro da família, Arthur Bernstein. Em cerca de um ano, a fortuna que o pai de Jackie havia passado a infância protegendo havia praticamente desaparecido. Para onde foi o dinheiro?
Lillian e Arthur gastaram a poupança de Jackie em peles, diamantes, carros caros e propriedades. Moravam naquela que era considerada a maior casa particular de Los Angeles na época, construída em torno de uma das primeiras piscinas residenciais do sul da Califórnia.
Arthur teria comprado para si um relógio de bolso cravejado de diamantes. Nenhum desses gastos foi freado pelo fato de que, tecnicamente, nada estava em nome de Jackie, e nenhuma prestação de contas era permitida a ele.
Enquanto isso, sua própria vida também começava a desmoronar. Em novembro de 1937, justamente quando a situação financeira se deteriorava silenciosamente nos bastidores, Jackie se casou com a atriz Betty Grable. O casamento não durou. A união terminou em cerca de dois anos, quase ao mesmo tempo em que sua briga com a mãe estava prestes a se tornar pública.
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Quando Jackie finalmente confrontou sua mãe sobre o dinheiro, ela não fingiu que havia algo a negociar. No tribunal, sob juramento, ela disse sem rodeios:
- "Você não tem um centavo, nunca houve um centavo que lhe pertencesse, tudo é meu e do Arthur, e, no que nos diz respeito, você nunca receberá um centavo."
Questionada diretamente no tribunal sobre seu direito legal de gastar as economias do filho como bem entendesse, ela respondeu com a mesma clareza:
- "Acredito que não infringi nenhuma lei, certo?" Ela também o chamou de "rapaz maldoso e mimado" e alegou que nunca havia prometido nada a ele.
Arthur a apoiou com um argumento jurídico disfarçado de demonstração de compaixão, dizendo aos repórteres que a lei estava do lado deles, já que os advogados haviam lhes dito que cada dólar que uma criança ganha antes de completar 21 anos pertence legalmente aos pais. Não era uma invenção completa. Na época, era praticamente a lei, e era exatamente isso que tornava o caso digno de ser levado adiante.
Em abril de 1938, Jackie entrou com um processo contra sua mãe e o padrasto. O tribunal nomeou um administrador judicial, John E. Biby, para examinar as finanças da família e apurar o que realmente restava. O que ele descobriu foi pior do que qualquer um havia divulgado publicamente.
Dos aproximadamente três milhões de dólares que Jackie havia ganho na infância, restavam apenas cerca de 250 mil dólares. O espólio de seu falecido pai ainda devia 84.948 dólares à Jackie Coogan Productions. Os bens pessoais de Lillian, por sua vez, totalizavam apenas 39.443 dólares, com apenas 519 dólares depositados no banco.
Jackie com seus pais. - Aprimorado e colorizado com a MDiguIA.
O caso se arrastou por quase dois anos antes de ser finalmente resolvido em fevereiro de 1940. Os cerca de 252 mil dólares restantes foram divididos ao meio entre Jackie e sua mãe, resultando em sua parte oficial de aproximadamente 126 mil dólares.
Jackie disse mais tarde que o valor que realmente recebeu, após pagar os honorários advocatícios e resgatar um seguro de vida para cobrir suas dívidas, foi mais próximo de US$ 35.000, o que hoje equivaleria a algo em torno de US$ 790.000.
Jackie não foi o primeiro jovem artista cujo dinheiro e futuro acabaram nas mãos de outra pessoa. Evelyn Nesbit já havia vivenciado algo semelhante uma geração antes, e Audrey Munson, a primeira supermodelo americana, viu sua carreira e finanças desmoronarem na mesma época, ambas provas de que o caso de Jackie não foi um mero acaso causado por pais negligentes.
O caso tramitou rapidamente em Sacramento assim que se tornou público. Em 1939, a Califórnia aprovou a Lei do Ator Mirim, geralmente conhecida como Lei Coogan, que concedia aos juízes o poder de ordenar que parte dos rendimentos de um ator mirim fosse depositada em um fundo fiduciário que os pais não podiam acessar.
A lei tinha uma brecha desde o início: o fundo protegido cobria apenas a renda líquida após a dedução da parte dos empresários e agentes, e permaneceu praticamente inalterada por sessenta e um anos.
Em 2000, a Califórnia finalmente eliminou essa brecha, tornando a lei obrigatória em vez de opcional, exigindo que 15% dos rendimentos brutos fossem depositados em um fundo fiduciário e declarando explicitamente, pela primeira vez, que os rendimentos de um ator mirim pertencem à criança, e não aos pais ou responsáveis.
Jackie em seus tempos de exército. - Aprimorado e colorizado com a MDiguIA.
Jackie havia aprendido a pilotar antes de Pearl Harbor e se alistou no Exército em 4 de março de 1941, oferecendo-se como voluntário para o perigoso trabalho de pilotar planadores, justamente por causa de sua experiência como piloto civil.
Ele treinou em escolas de planadores em Lubbock, Texas, e Twentynine Palms, Califórnia, e alcançou a patente de Oficial de Voo no 1º Grupo de Comando Aéreo, sob o comando do Coronel Phil Cochran. Foi enviado para a Índia em dezembro de 1943 e, na noite de 5 de março de 1944, participou da Operação Quinta-feira, a invasão aérea da Birmânia, pilotando um planador Waco CG-4A que transportava tropas britânicas sob o comando do General Orde Wingate a cerca de 160 quilômetros atrás das linhas japonesas, em uma clareira na selva que a operação tinha o codinome Broadway.
Além de pilotar, ele era pessoalmente responsável pelos cabos de reboque da unidade, as linhas de náilon que conectavam cada planador ao seu avião de reboque, já que a perda de um deles em pleno voo poderia deixar toda a tripulação de um planador presa atrás das linhas inimigas. Ele voltou para casa em maio de 1944 e foi dispensado em dezembro de 1945, o mesmo homem que antes tinha seu próprio dinheiro gasto sem nunca ter tido voz nisso, agora pilotando aviões com tropas para alguns dos espaços aéreos mais perigosos da guerra, em seus próprios termos.
Jackie como Tio Chico. - Aprimorado e colorizado com a MDiguIA.
Jackie continuou trabalhando durante todo esse período, aceitando papéis menores no cinema e na televisão assim que voltou da guerra. Sua vida pessoal demorou um pouco mais para se estabilizar do que sua carreira.
Depois de Betty Grable, ele se casou com a atriz Flower Parry em agosto de 1941, divorciou-se dela em junho de 1943, casou-se com Ann McCormack em dezembro de 1946, divorciou-se dela em 1951 e, finalmente, casou-se com Dorothea Odetta Hanson, conhecida como Dodie, em abril de 1952.
Esse casamento foi duradouro e os dois permaneceram juntos por mais de trinta anos, até a morte dele. Em um período particularmente difícil, Charlie Chaplin, o homem que o descobriu quando criança, enviou-lhe US$ 1.000.
Jackie finalmente alcançou uma segunda onda de fama em 1964 interpretando o Tio Chico na "Família Addams", um papel que o apresentou a uma nova geração que não fazia ideia de que ele já havia sido a criança mais famosa do mundo. Ele trabalhou incansavelmente durante as décadas de 1960 e 70, participando de pelo menos meia dúzia de seriados da TV, antes de se aposentar em meados da década de 1970.
Jackie Coogan nunca recuperou sua fortuna. Em vez disso, ele ganhou uma lei com seu próprio nome, lei essa que ainda hoje é o motivo pelo qual o contrato de todo ator mirim na Califórnia reserva uma parte de seus ganhos antes que seus pais possam tocar em um centavo sequer.
Algo que poucas pessoas ficam em descrédito quando sabem: Jackie fez as pazes com sua mãe, Lillian, e voltou a morar com ela e com o padrasto, Arthur Bernstein, em janeiro de 1941, cerca de dois anos após o fim da batalha judicial. A reconciliação durou até a morte da mãe, mais de 30 anos depois.
Jackie voltou a residir na mesma propriedade da família que havia sido comprada com o dinheiro de sua infância.
Apesar da briga nos tribunais e de ter perdido a maior parte de sua fortuna de US$ 4 milhões, a relação com a mãe se reestabeleceu e perdurou por décadas.
Ele Faleceu de parada cardíaca em 1º de março de 1984, em Santa Monica, após uma série de derrames e problemas cardíacos e renais. John Leslie Coogan tinha 69 anos.
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