Quem construiu a Grande Zimbábue? E por quê?

Estendendo-se por uma vasta área pontilhada de árvores no sul da África, encontram-se as magníficas ruínas da Grande Zimbábue, uma cidade medieval de pedra que ostentava riqueza e prestígio impressionantes. Localizado no atual Zimbábue, o sítio abriga as maiores ruínas de povoado conhecidas na África Subsaariana, perdendo em importância no continente apenas para as pirâmides do Egito. No entanto, a história dessa cidade é cercada de controvérsias, marcada por décadas de disputas sobre quem a construiu e por que motivo.

Seu nome deriva da palavra shona "dzimbahwe", que significa "grande casa de pedra", uma referência às suas imponentes muralhas de pedra, impossíveis de escalar, que atingem quase 10 metros de altura e se estendem por cerca de 250 metros.

Devido à sua grandiosidade e importância histórica, o local foi declarado Patrimônio Mundial da UNESCO em 1986.

Nos séculos XIV e XV, era uma cidade próspera que ocupava uma área de quase 8 quilômetros quadrados. A Grande Zimbábue era composta por três áreas principais: o complexo da colina, onde residia o rei; o grande recinto, reservado aos membros da família real; e o complexo do vale, onde viviam os cidadãos comuns.

Seus governantes eram líderes poderosos, tanto no âmbito econômico quanto no religioso, para toda a região. Em seu auge, a cidade abrigava uma população urbana vibrante de 18.000 habitantes e era um dos principais centros comerciais africanos da época.

O que possibilitou esse crescimento foi o papel influente da Grande Zimbábue em uma rede de comércio intercontinental. Conectada a várias cidades-estado importantes ao longo da costa suaíli, no leste da África, a cidade integrava as amplas rotas comerciais do Oceano Índico.

Sua riqueza provinha do controle das fontes e do comércio de mercadorias altamente valorizadas: ouro, marfim e cobre. Graças a esse poder comercial, a cidade conseguiu expandir sua esfera de influência além-fronteiras, atraindo uma forte presença de comerciantes árabes e indianos durante seu apogeu.

Desde então, arqueólogos tentam reconstruír os detalhes dessa história a partir de artefatos descobertos no local, incluindo fragmentos de cerâmica e objetos de vidro vindos da Ásia, bem como moedas cunhadas na cidade comercial costeira de Kilwa Kisiwani, situada a mais de 2.400 quilômetros de distância.

Foram encontradas também figuras de pássaros esculpidas em pedra-sabão, que se acredita representarem cada um dos governantes da cidade, e ossos de bezerros jovens, desenterrados apenas nas proximidades das residências reais, revelando como a dieta da elite diferia da população em geral.

Essas pistas também deram origem a teorias sobre o declínio da cidade. Em meados do século XV, as construções da Grande Zimbábue eram praticamente tudo o que restava.

Evidências arqueológicas apontam a superlotação e problemas de saneamento como causas, agravados pelo esgotamento do solo decorrente do uso excessivo. Com o tempo, à medida que as plantações minguavam e as condições na cidade se deterioravam, acredita-se que a população da Grande Zimbábue tenha se dispersado, formando os estados vizinhos de Mutapa e Torwa.

Séculos mais tarde, uma nova fase da influência da Grande Zimbábue manifestou-se na esfera política, com debates sobre quem teria construído a famosa cidade de pedra. Durante a colonização europeia da África, autoridades coloniais racistas alegavam que as ruínas não podiam ser de origem africana.

Assim, na ausência de registros escritos detalhados, recorreram a mitos para explicar a magnificência da Grande Zimbábue. Alguns afirmavam que o local comprovava a história bíblica da Rainha de Sabá, que vivia em uma cidade repleta de riquezas. Outros defendiam que a cidade fora construída pelos antigos gregos.

No início do século XX, contudo, após extensas escavações no local, o arqueólogo David Randall-MacIver apresentou evidências claras de que Grande Zimbábue havia sido construída por povos indígenas.

Naquela época, porém, o governo colonial, controlado pela minoria branca, tentou desacreditar essa teoria, pois ela desafiava a legitimidade de seu domínio.

De fato, o governo incentivava ativamente historiadores a produzirem relatos que contestassem a origem africana da cidade. Com a passagem do tempo, no entanto, acumulou-se um vasto conjunto de evidências que confirmava Grande Zimbábue como uma cidade africana construída por africanos.

Nas décadas de 1960 e 1970, Grande Zimbábue tornou-se um importante símbolo do movimento nacionalista africano que se expandia por todo o continente.

Hoje, as ruínas da Grande Zimbábue, cuja presença é evocada na bandeira do Zimbábue pela figura de um pássaro de pedra-sabão, permanecem como uma fonte de orgulho nacional e valor cultural.

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