Caranguejo de águas profundas carrega anêmona como uma mochila espinhosa

Localizada aproximadamente a meio caminho entre as Ilhas Havaianas e Marianas, a Ilha Wake é uma das massas de terra mais isoladas da Terra. Embora tenham ocorrido algumas expedições recentes a esta região remota, a vasta maioria dos 407.241 quilômetros quadrados de fundo marinho que circundam a Wake permanece sem mapeamento e sem caracterização, representando, portanto, uma das áreas menos estudadas do mundo. Foi ali que um ROV lançado do E/V Nautilus capturou imagens divertidas de um caranguejo-transportador carregando uma anêmona nas costas como uma mochila moderna e espinhosa.

Além de suas longas e finas patas traseiras, os caranguejos da família Homolidae possuem apêndices traseiros modificados para carregar anêmonas, esponjas ou ouriços-do-mar sobre as costas, como uma mochila, para camuflagem e defesa contra predadores.

O mecanismo da "mochila": os caranguejos-carregadores, também conhecidos como caranguejos-porteiros, possuem patas traseiras especializadas e voltadas para cima. Eles usam esses membros para agarrar e içar anêmonas-do-mar vivas para suas conchas.

Cientistas acreditam que carregar anêmonas urticantes ajuda a deter predadores das profundezas marinhas por meio de disfarce físico, defesas químicas ou dissuasão ativa por meio de picadas.

Os caranguejos-carregadores não são os únicos que carregam anêmonas de um lado para o outro. O caranguejo Boxer/Pom-Pom (miniatura) segura pequenas anêmonas urticantes em suas garras como se fossem pompons para se defenderem de inimigos e coletarem partículas de alimento.

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