 | Em 2012, Freetown, Serra Leoa, Kelvin Doe tinha um problema muito mais básico do que decidir o que inventar: muitas vezes, ele nem sequer podia contar com eletricidade para isso. Aos 13 anos, começou a vasculhar materiais descartados e componentes eletrônicos, procurando por aquilo que não podia comprar. Após inúmeras tentativas, conseguiu combinar ácido, soda e peças de metal para fazer sua própria bateria. Essa solução improvisada funcionou. E foi o início de uma extraordinária sequência de eventos, que culminou com um convite do MIT. |
Kelvin começou a desmontar aparelhos e colecionar componentes ainda mais jovem, por volta dos 10 ou 11 anos de idade. Ele morava em Dworzark, um bairro de Freetown onde o fornecimento de energia elétrica era muito instável, e aprendeu eletrônica de forma essencialmente autodidata: encontrava cabos, metais ou peças descartadas, levava para casa, desmontava e tentava entender a função de cada componente.
Ele não tinha um laboratório nem formação convencional em eletrônica. Pelo contrário, sua matéria-prima era o que outros haviam decidido jogar fora.
Criar o que não se pode comprar. As baterias foram um dos seus primeiros obstáculos. Kelvin precisava delas para fazer experiências, mas comprá-las repetidamente era muito caro, então ele começou a procurar maneiras de construí-las ele mesmo.
Após várias tentativas frustradas, ele descobriu uma combinação rudimentar de ácido, soda e metal que, quando colocada em um recipiente e vedada com fita adesiva, produzia eletricidade. Era uma bateria improvisada e bastante rudimentar, mas funcionava. O problema que deveria ter interrompido seus experimentos havia se tornado sua primeira grande invenção.
Cada solução criava um novo problema. A bateria era apenas o começo. Mais tarde, Kelvin recuperou um estabilizador de tensão descartado e conseguiu transformá-lo em um gerador capaz de produzir eletricidade quando a rede elétrica estava indisponível. O dispositivo acabou sendo útil além de seus próprios experimentos: os vizinhos vinham carregar seus celulares.
Seu modo de trabalhar começou a adquirir um padrão muito específico: quando algo necessário era muito caro, escasso ou simplesmente inexistente, ele tentava construí-lo com o que tinha à sua disposição.
Seu bairro precisava de uma voz. O próximo passo foi o rádio. Kelvin construiu um transmissor FM e trabalhou com componentes reaproveitados e reparados para montar uma pequena estação local com outros estudantes. Sob o nome de DJ Focus, ele transmitia música, notícias, discussões sobre assuntos da comunidade e até conteúdo esportivo, acompanhado por amigos que atuavam como repórteres e apresentadores.
A idade média daquela equipe incomum era de cerca de 12 anos. O que começou como uma tentativa de um adolescente de conseguir eletricidade acabou se tornando uma infraestrutura de comunicação para a comunidade.
Em 2012 , surgiu uma oportunidade que mudaria sua trajetória. A Global Minimum, uma organização liderada pelo serra-leonês David Sengeh e seus colaboradores, lançou o Innovate Salone para que estudantes desenvolvessem soluções para problemas cotidianos no país.
Cerca de 300 jovens participaram, divididos em 70 propostas, e Kelvin apresentou seu projeto para estações de rádio FM locais. Com uma diferença importante: enquanto outros participantes ainda propunham ideias que esperavam desenvolver, ele mostrou protótipos e demonstrou que os seus já estavam funcionando.
Sengeh reconheceu essa situação porque havia trilhado um caminho semelhante: estudou em Harvard e agora cursava doutorado no MIT. Quando conheceu Kelvin, encontrou um adolescente que, sem formação formal em eletrônica ou quase nenhuma infraestrutura, havia aprendido a desmontar tecnologias existentes e reconstruí-las para resolver problemas específicos.
Seu trabalho acabou por levá-lo aos Estados Unidos, e aos 15 anos, ele se tornou o participante mais jovem já convidado para o programa de Praticantes Visitantes do MIT. Lá, ele passou de experimentar com sucata de metal em Freetown a mostrar suas criações para estudantes e pesquisadores, e também teve contato com Harvard.
Desde então, ele teve a oportunidade de conhecer vários líderes mundiais, incluindo a ex-secretária de Estado dos EUA, Hillary Clinton , e o presidente ganês, Nana Akufo-Addo. Também pôde discursar para jovens na África em diferentes plataformas.
Em 2016, Kevin tornou-se membro honorário do conselho da Emergency USA, uma organização cuja missão é fornecer assistência médica e cirúrgica gratuita a vítimas de guerra e da pobreza.
Kevin agora é dono e dirige sua própria empresa, a K-Doe Tech, onde projeta e vende eletrônicos de consumo. O jovem criou sua própria fundação, cujo objetivo é criar espaços de aprendizagem colaborativa onde as pessoas se reúnem para explorar, criar, aprender e compartilhar como uma comunidade, enquanto constroem coisas que são significativas para elas.
Kevin hoje morando em Toronto.
De fato, Kelvin atua hoje como educador, empreendedor e defensor da tecnologia, focando em capacitar a próxima geração de inovadores em comunidades carentes, depois de concluir recentemente seus estudos no programa de New Media da Universidade Metropolitana de Toronto, no Canadá.
Kevin recebeu uma bolsa de US$ 50.000 do Programa de Bolsas da Fundação Pathy para implementar projetos educacionais de STEAM (Ciência, Tecnologia, Engenharia, Artes e Matemática) na comunidade de Regent Park, localizada na região leste do centro de Toronto, amplamente reconhecida como um dos projetos de habitação social e revitalização urbana mais importantes da América do Norte.
O que Kelvin viu no lixo. A história pode parecer a de uma criança prodígio que chegou inesperadamente a uma universidade de elite, mas sua jornada é mais interessante quando lida de trás para frente.
Kelvin construiu uma bateria porque não tinha dinheiro para comprar as que precisava. Construiu um gerador porque não podia contar com a rede elétrica e desenvolveu um transmissor porque uma estação de rádio convencional era muito cara para sua comunidade.
Na realidade, a escassez ditou o que ele deveria construir em seguida. Quando os funcionários do MIT finalmente o notaram, os materiais que tornaram suas invenções possíveis já estavam disponíveis em Freetown há anos: no lixo.
O mais notável era que uma criança olhou para aquela pilha de sucata e encontrou nada menos que uma bateria, um gerador e um rádio.
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