 | O macho do besouro-hércules (Dynastes hercules) é instantaneamente reconhecido por seus dois chifres, um na parte superior da cabeça e outro no tórax. Em algumas ocasiões estes chifres costumam crescer a ponto de ficarem maiores que o próprio corpo. Mas seu ciclo de vida está quase totalmente oculto na natureza. Essas grandes criaturas da floresta tropical, considerados um dos insetos mais fortes do mundo, capazes de levantar 850 vezes seu próprio peso, passam por metamorfose de ovos em larvas, em pupas e em besouros adultos durante um processo de 19 a 21 meses. |
O hércules é uma espécie de besouro-rinoceronte nativo das florestas tropicais da América Central, América do Sul e Pequenas Antilhas. É a espécie de besouro que existe há mais tempo e também um dos maiores insetos voadores do mundo.
Os machos podem atingir até 173 milímetros de comprimento total, incluindo seus enormes chifres, o que os torna um dos besouros mais longos da Terra.
Como dizíamos na introdução, os machos conseguem levantar ou carregar objetos até 850 vezes o seu próprio peso corporal. No entanto, somos obrigados a dizer que, embora sejam há muito celebrados como os insetos mais fortes, alguns estudos mostram que os humildes besouros rola-bosta conseguem levantar cargas relativamente maiores. Em um experimento em 2016 o rola-bosta conseguiu levantar uma carga 1.141 vezes maior que o seu próprio peso.
A carapaça externa muda de cor dependendo da umidade. Em condições secas, elas apresentam uma coloração verde-oliva, amarelada ou castanha com manchas pretas; quando a umidade aumenta, estruturas microscópicas na carapaça absorvem a umidade, tornando-a marrom-escura ou preta.
Apenas os machos possuem chifres gigantes (um chifre na cabeça e um grande chifre pronotal no tórax). Eles os usam como uma espécie de pinça gigante para lutar, levantar e arremessar machos rivais durante as batalhas de acasalamento. As fêmeas não possuem chifres.
Apesar de sua aparência feroz e blindada e de seus enormes chifres em forma de pinça, os besouros-hércules são completamente inofensivos para as pessoas e não podem morder ou beliscar humanos.
Antes de se tornarem adultos alados, eles passam até 2 anos como larvas gigantes brancas vivendo no subsolo e se alimentando de madeira em decomposição (saproxifagia), o que ajuda a reciclar nutrientes no solo da floresta tropical.
Os adultos são noturnos e se alimentam principalmente de frutas em fermentação, seiva e matéria vegetal em decomposição. Também são voadores habilidosos e às vezes são atraídos por luzes externas à noite.
Veja uma série de momentos do longo ciclo de vida de um besouro-hércules neste vídeo de 2,5 minutos do entusiasta da entomologia e criador de insetos Adrian Kozakiewicz do canal do Youtube InsecthausTV.
A fêmea pode depositar até 100 ovos no solo. O besouro-hércules passa por metamorfose completa. Os ovos se transformam em larvas, que por sua vez se transformam em pupas e, finalmente, em insetos adultos.
O estágio larval é o mais longo no desenvolvimento do besouro, durando cerca de um ano. Durante esse período, a larva cava túneis no solo em busca de madeira em decomposição.
A fase adulta do hércules dura apenas alguns meses. Nesse estágio, eles estão focados principalmente na reprodução. O ciclo de vida completo do besouro-hércules dura entre 11 e 16 meses.
Diferente de outros insetos intimidantes, o besouro-hércules não é tradicionalmente rotulado como um inseto de mau agouro. Pelo contrário, na maior parte das culturas e tradições espirituais, ele é visto de forma muito positiva, simbolizando força, resiliência, transformação e proteção.
O hércules, junto com o Kabutomushi, o besouro-rinoceronte japonês, é uma verdadeira paixão nacional no Japão, sendo associado a status, força e nostalgia infantil.
Enquanto no Ocidente muitos insetos grandes causam repulsa, no Japão eles movimentam uma indústria multimilionária e fazem parte ativa da cultura pop.
No Japão, a caça a insetos no verão (mushitora) é uma tradição de infância praticada há gerações. As crianças saem com redes e caixas de acrílico para florestas e parques. Capturar um besouro grande é considerado o troféu máximo da infância. Como o besouro-hércules é a maior espécie do mundo, ele se tornou o "santo graal" que toda criança sonha em ver de perto.
Em certas tradições de matrizes indígenas e afro-latinas no Caribe, como na República Dominicana e Haiti, existe a forte superstição de que matar ou ferir um besouro-hércules atrai extrema má sorte, doenças ou fraqueza espiritual repentina.
A crença dita que, por ele ser um guardião do equilíbrio da floresta e símbolo de vigor físico, quem tira a vida do inseto é amaldiçoado com o oposto: fadiga crônica e pesadelos de estar sendo esmagado.
Apesar de ser muito forte, o besouro-hércules tem muitos predadores em cada etapa do seu desenvolvimento. Ácaros e larvas comem os ovos. Gambás e guaxinins comem os besouros na fase larval. Morcegos, ratos e pássaros comem os besouros adultos.
Outras ameaças à sobrevivência do hércules incluem o desmatamento (perda de habitat) e a poluição da água e do ar. O besouro-hércules está registrado como espécie ameaçada na lista vermelha da IUCN.
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