O seu nome científico, Hypsignathus monstrosus, descreve um animal tão pouco fotogênico como o morcego-cabeça-de-martelo, uma espécie única do seu gênero que habita terras subsaarianas desde a Serra Leoa até ao Quênia, Angola e Zâmbia. É um megamorcego, o maior de todos os que vivem na África Ocidental e Central, com envergadura de quase um metro, e o seu nome descreve perfeitamente o formato da sua cabeça, o que o faz assemelhar-se a uma monstruosa gárgula medieval, uma daquelas que podemos ver no topo das catedrais europeias.

Existem muitas maneiras de celebrar um novo álbum de uma banda que você admira. Você pode fazer uma sessão de audição sozinho. Pode fazer uma com amigos. Pode aprender a faixa-título em alguns dias e tocá-la no palco enquanto a banda que você admira está na plateia. Essa última opção pode parecer um exagero. A menos que você seja Jimi Hendrix, que ficou tão empolgado após o lançamento de "Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band" no Reino Unido, em 1967, que abriu uma apresentação no Saville Theatre, em Londres, com sua própria versão para Paul McCartney e George Harrison.

Lembra quando as pessoas diziam para nunca tocar em um filhote de pássaro que caísse do ninho supostamente porque a mãe poderia recusá-lo depois? Esse mito já foi desmentido faz tempo e bastava o bom senso para saber disso: como o pintinho voltaria para o ninho ou como a mãe o levaria para lá? Hoje somos incentivados a devolvê-lo ao ninho para que a mãe o encontre. Este mesmo princípio foi aplicado quando guardas florestais na África do Sul encontraram um filhote de zebra recém-nascido na água atrás de uma represa de concreto, sem a mãe por perto.

Os passaportes como os conhecemos são uma invenção relativamente recente. Mas documentos de viagem existem desde a antiguidade. A permissão para entrar em outro país com esses documentos era,muitas vezes,uma questão de sorte. Como muitos outros sistemas,a origem do passaporte se resume à definição que se dá a ele. E à definição de fronteiras,vistos e regras de passagem. A jornada até o passaporte padronizado foi longa e tortuosa,já que as nações não gostam de receber ordens,mas a maioria ainda deseja que seus cidadãos tenham liberdade de viajar.

Imagine sair pela porta da frente de casa,fechar os olhos e correr em disparada por 8 dias seguidos,sem parar para comer,dormir ou beber. Agora,imagine fazer isso enquanto atravessa o oceano mais vasto da Terra e chegar exatamente à mesma praia que você visitou no ano passado. Parece impossível,mas para o maçarico-de-bico-virado (Limosa haemastica),isso não é um milagre. É apenas um dia de semana comum. Todos os anos,bilhões de aves viajam pelo planeta, cruzam oceanos e desertos monótonos,onde tudo parece igual. No entanto,elas não se perdem.

Na década de 1930, os cientistas soviéticos sabiam o que poderia acontecer se desafiassem a linha do partido: denúncia, demissão e expulsão do meio científico, até mesmo prisão e morte. As represálias políticas contra aqueles que se opunham às ideias do ditador Josef Stalin e seus seguidores, e à ciência duvidosa que eles endossavam, levaram à morte por inanição de milhões, bem como a décadas de progresso perdido em áreas que iam da agricultura à biologia molecular.

Se você ama as montanhas e já esteve (ou sonhou em ir) ao Everest, o nome Green Boots certamente lhe soará familiar: é um lembrete de que escalar a montanha mais alta do mundo continua sendo uma empreitada arriscada. O corpo desse everestista, que morreu durante a ascensão, foi encontrado mumificado na entrada de uma caverna que precisa ser atravessada ao subir a rota principal pelo lado tibetano. Trinta anos após sua morte, o jornal The Guardian publica um documento vazado que detalha a operação de resgate e repatriação do pobre homem para a Índia.

Seriam galhadas? Talvez chifres? Definitivamente não são antenas, o Serengeti não possui (que se saiba) infraestrutura para telecomunicações entre girafídeos. Brincadeiras à parte, elas são chamadas de ossicones, estruturas ósseas colunares cobertas por pele e pelos, possivelmente vestigiais, presentes na cabeça das girafas e ocápis machos. Diferem dos chifres, pois são formados por cartilagem ossificada e possuem cobertura permanente, e das galhadas, que são trocadas anualmente. Os machos adultos costumam usá-los para lutar.

Com um maravilhoso tom azul-médio e ótimas possibilidades de mistura, não é difícil entender por que o ultramarino, ou "azul verdadeiro", faz tanto sucesso entre artistas do mundo todo. Hoje, é uma cor essencial para muitos, mas nem sempre foi tão acessível. Mais precioso que o ouro, o ultramarino genuíno já foi privilégio apenas dos patronos mais ricos. Em 1824, uma versão sintética chamada ultramarino-francês tornou a cor mais acessível. Mas o azul-ultramarino feito de lápis-lazúli verdadeiro pode ser vendido por mais de R$ 11 reais a grama hoje em dia.

Pegue dois troncos de bananeira, amarre-os juntos, aponte-os para baixo e pule a bordo. Envolva seus amigos e transforme isso em uma competição. Você pode não associar a Ilha de Páscoa a esportes radicais, mas eles fazem parte da cultura da ilha há séculos, com alguns hiatos ocasionais. Sem dúvida, o ponto alto do festival anual Tapati Rapa Nui é a competição de Haka Pei. O festival também celebra a cultura Rapa Nui por meio de cantos, natação, demonstrações culinárias e inúmeros outros eventos.

Observe o reino animal. Do leão mais forte ao chimpanzé mais inteligente, cada criatura neste planeta consome seu alimento exatamente como a natureza o oferece: cru. Todas as criaturas, exceto uma: nós. Os humanos são a única espécie que aplica calor aos alimentos antes de consumi-los. Parece uma tarefa cotidiana simples: fazer uma torrada, cozinhar um ovo ou grelhar um hambúrguer. Mas os antropólogos acreditam que esse ato simples é, na verdade, o momento decisivo que nos tornou humanos. Como um pouco de fogo mudou nossa biologia para sempre?

Deixe um copo de leite comum no balcão da cozinha e, em um dia, ele estará estragado. O leite é notoriamente perecível. Uma bomba-relógio de bactérias. Mas e se eu lhe dissesse que, há mais de um século e meio, um homem descobriu uma maneira de fazer o leite durar anos sem refrigeração e sem nenhum produto químico artificial? Você provavelmente tem uma lata dele na sua despensa agora mesmo. Ele é espesso. É incrivelmente doce e parece desafiar as leis da natureza. Muito provavelmente você já meteu o dedão na lata para lamber seus restos.