O Exército dos EUA adora seus brinquedos e paga muito dinheiro por eles, então fica naturalmente desapontado quando não pode levar seus aparelhos caros aonde quer que vá. Na década de 1980, o Exército calculou que cerca de metade da massa de terra do planeta era intransitável por veículos convencionais sobre rodas ou esteiras. Isso era claramente um problema, então ele fez uma parceria com a Universidade Estadual de Ohio e alguns contratados externos para desenvolver o Veículo com Suspensão Adaptável (VSA): um robô hidráulico de seis pernas do tamanho de um caminhão comandado por um operador solo.

No vídeo mais recente da Boston Dynamics, chamado "Atlas Gets a Grip", que compartilhamos na semana passada, o robô Atlas manipula o mundo ao seu redor, interagindo com objetos e modificando o percurso para atingir seu objetivo: entregar uma sacola de ferramentas para uma pessoa que espera no topo de um andaime de vários andares. Atlas agarra, carrega e joga a bolsa de ferramentas, sobe escadas, pula entre os níveis e empurra um grande bloco de madeira para fora do caminho antes de finalizar com um mortal parafuso de 540 graus. Muito legal!

O anúncio recente de Elon Musk no Twitter de que "a Tesla terá robôs humanoides genuinamente úteis em baixa produção para uso interno da Tesla no ano que vem" sugere que robôs com características físicas semelhantes às humanas e que oferecem funções "genuinamente úteis" podem estar conosco em breve. No entanto, apesar de décadas de tentativas, robôs humanoides úteis permaneceram uma ficção que nunca parece alcançar a realidade. Estamos finalmente no ponto crucial de uma descoberta? É relevante questionar se realmente precisamos de robôs humanoides.