Em agosto de 1960, duas cadelas vira-latas chamadas Belka e Strelka foram para o espaço a bordo de uma espaçonave soviética, permaneceram orbitando um dia inteiro e retornaram à Terra vivas e bem. Elas foram as primeiras criaturas vivas a sobreviver no espaço sideral. Antes delas, a pobre Laika morreu por superaquecimento horas após o lançamento da Sputnik 2. Após seu retorno, as duas cadelinhas se tornaram uma sensação instantânea em todo o mundo. Também deu confiança aos soviéticos para enviar um humano ao espaço menos de um ano depois.

No final do século passado a revista inglesa Time realizou um estudo baseado em pesquisas e opiniões de diversas publicações em todo mundo, com o objetivo de resumir os últimos 100 anos do desenvolvimento humano, enfatizado por uma convulsionada atmosfera de guerras, descobertas científicas, desenvolvimento tecnológico e novas doenças.