O século 20 testemunhou alguns eventos fantásticos e grandes passos para a assunção da humanidade. No entanto, também viu o pior que o ser humano pode produzir: a morte numa escala sem precedentes na história mundial. E ainda que hoje o mundo só se recorde das vítimas da chamada "solução final", a história da humanidade presenciou outros casos de genocídio, atos atrozes perpetrados com a intenção de destruir um grupo por motivos muitas vezes banais como a etnia, a religião, o orgulho próprio ou o expansionismo.

No final do século passado a revista inglesa Time realizou um estudo baseado em pesquisas e opiniões de diversas publicações em todo mundo, com o objetivo de resumir os últimos 100 anos do desenvolvimento humano, enfatizado por uma convulsionada atmosfera de guerras, descobertas científicas, desenvolvimento tecnológico e novas doenças.