Quem vê Akira Makino logo pensa que é o clássico japonês de sua geração: reservado, prolixo e bem educado. Mas sob a frágil e subordinada aparência esconde-se um dos mais obscuros segredos que jamais alguém contou: Akira dissecava corpos de filipinos vivos.

O Presidente Barack Obama inclinou-se ante o Imperador do Japão durante sua visita oficial àquele país. O gesto de Obama criou uma forte polêmica nos setores conservadores dos EUA, que já se indignaram, no passado mês de abril, quando Obama fez o mesmo gesto ante o Rei da Arábia Saudita.

O não tão diminuto líder militar francês Napoleão Bonaparte está enterrado em uma cripta sob a cúpula de Les Invalides, em Paris, sem muitas partes vitais do corpo, sendo uma delas seu pênis. Depois que o petit Caporal morreu em 5 de maio de 1821, sua autópsia foi testemunhada por nada menos que dezessete pessoas, oito delas médicos, então deve ter sido um ato de extrema furtividade, conforme conta a história, que Francesco Antommarchi, o médico-chefe, cortou fora o órgão do militar francês.

Na década de 1920, a estância costeira de Biarritz na Côte Basque, França, atraiu os elegantes e ricos durante o verão e o início do outono. Aqueles que podiam pagar ficavam no Hôtel du Palais, que originalmente era uma cada de verão construída para Eugênia de Montijo, a esposa do imperador Napoleão III e a última Imperatriz Consorte da França. Enquanto fazia vistas grossas para as escapadelas do marido, a espanhola Eugênia visitava Biarritz de forma recorrente, o que acabou a tornar o resort de verão em um dos mais concorridos da França.

Não é preciso pensar muito para criar uma lista de crianças famosas que parecem de alguma forma menos excepcionais quando os olhos enormes de bebê desaparecem e os dentes permanentes surgem. Mas eu aposto comer uma pratada de giló com quiabo, temperado com coentro, que o nome de Alma Deutscher não estará nela. Quando tinha 11 anos, o maestro Johannes Wildner disse ao New York Times que - "...ela não é boa porque é jovem. Ela é boa porque é extremamente talentosa, amadureceu muito cedo e que há poucos profissionais da música clássica que podem ser comparados a ela."

Antes de mais nada devemos reconhecer que o quadro Pollice Verso (1872), do pintor francês Jean-Léon Gérôme, é de uma espetaculosidade singular, mas... tem um erro vergonhoso. O quadro mostra a a cena do circo anfiteatro no qual um gladiador espera a decisão do imperador: morte ou vida do gladiador caído. O povo, sedento de sangue, estica o braço e estende o dedo polegar para baixo e devido a uma tradução errônea do título interpreta-se "pollice verso" como "polegar para baixo".

Muito provavelmente você já saiba que o sal do Himalaia não vem do Himalaia, senão que é extraído nas profundezas das montanhas do Punjab paquistanês, na Mina de Sal de Khewra. As rochas cor-de-rosa são transformadas em sal de mesa, lâmpadas e estátuas, vendidas a preços mais altos nos países ocidentais. Mas, apesar da crescente popularidade do sal rosa no exterior, o Paquistão, historicamente, viu pouco do seu lucros. A Mina de Sal Khewra é uma das maiores e mais antigas minas de sal do mundo, onde aproximadamente 400 toneladas de sal são extraídas a cada ano.

Mais um ano chegando ao fim, mais um ano de esperanças renovadas. E para terminar este ano de sucesso decidimos criar a nossa própria retrospectiva com os 50 tópicos mais populares do site em 2008. Como não poderia deixar de ser a lista contempla desde textos, passando pelas fotografias e jogos, até as grandes bobagens e brincadeiras que sempre caem no gosto popular.

O Japão historicamente teve taxas de inflação muito baixas, mas as coisas são diferentes nos dias de hoje. Nos últimos meses, dificilmente uma semana se passa sem que um restaurante, loja ou fabricante anuncie que está aumentando seus preços, e isso agora afeta não apenas o orçamento doméstico, mas também os hábitos alimentares dos pinguins. No Aquário Hakone-en, na província de Kanagawa, ao sul de Tóquio, os tratadores estão comprando alimentos mais baratos para seus animais para reduzir custos, e um grupo de pinguins exigentes e enjoados não gostaram nada da mudança.

O Legado Genético dos Mongóis, um estudo inovador sobre genética histórica da Revista Americana de Genética Humana, de 2004, afirmou que o infame imperador Gengis Khan era o ancestral direto de um em cada 200 homens no mundo, o que somaria um total hoje de 19,8 milhões de descendentes masculinos. Além disso, segundo o estudo, um simples teste de DNA poderia provar se você -ou seus parentes do sexo masculino- é um dos descendentes dele. Essa descoberta provocou um aumento no interesse em testes de DNA ancestral, que continua até hoje. Então, como tudo começou?