Uma percussão suave e um aroma tostado marcam a transformação violenta de sementes duras em bolinhas fofas como nuvens. Este é o processo quase mágico de fazer pipoca. Mas como chegamos a esse alimento peculiar? Todo o milho consumido hoje é derivado de uma grama alta chamada teosinto, que os povos indígenas do que hoje é o sul do México começaram a cultivar seletivamente há cerca de 9.000 anos. Uma espiga de teosinto originalmente produzia entre 5 e 12 grãos pequenos, cada um com uma casca dura chamada pericarpo.

Quando em seu livro "Primavera Silenciosa" a bióloga marinha Rachel Carson soou pela primeira vez o alarme sobre o DDT (sigla de diclorodifeniltricloroetano) e seus efeitos devastadores em pássaros e peixes, nossa compreensão de como esse pesticida afetou os humanos estava apenas começando. Os produtos químicos podem levar anos para revelar seu poder insidioso e, portanto, por décadas, os cientistas vêm juntando -estudo por estudo- as razões pelas quais o DDT ainda nos assombra hoje.

Bonsai é a arte de cultivar árvores regulares em recipientes rasos para mantê-las pequenas, mas proporcionais às suas contrapartes de tamanho normal. A arte do bonsai é originário da Ásia e há séculos dá vida à arte na forma de árvores em miniatura, continuando a cativar as mentes de muitos jardineiros. Os jardineiros encontram paz interior e alívio do estresse cuidando bonsais porque requer paciência, consistência e mãos habilidosas. Alguns bonsais simples podem ser compradas por apenas alguns reais, mas a maioria tem um preço alto. Mas qual é a diferença? Por que as árvores bonsai custam tanto?

Há alguns lugares maravilhosos no mundo que podem fazer com que o turista esqueça tudo, inclusive do restante do mundo. Na maioria desses lugares, em que somos mais abraçados e embalados no colo da Mãe-Natureza, nos sentiremos tão mais seguros e tranquilos que poderemos perder a percepção do tempo ou pensar que simplesmente ele de repente parou ali mesmo; que poderemos mergulhar em um estado de transe com os olhos mirando o infinito, a respiração tranquila e profunda como se tivéssemos sido contagiados pelo vírus da tranquilidade; permitindo prevalecer um universo individual.

O pequeno muntíaco, também conhecido como cervo-latidor, é o mais antigo veado da Terra, já que surgiu há cerca de 15 a 35 milhões de anos. Ele recebe seu nome popular por usar uma espécie de latido que serve para avisar os outros a presença de uma possível ameaça ou como chamada de acasalamento. Um vídeo recentemente viral lançou uma nova luz sobre as adaptações aparentemente bizarras do muntíaco e surgiram então centenas daqueles vídeos chatos de "cortes" tão em voga na atualidadse nas redes sociais e Youtube.

O mundo viveu recentemente uma situação extraordinária com dois papas vivos: o Papa Francisco e o Papa Emérito Bento XVI, depois que Joseph Aloisius Ratzinger abdicou (ou foi abdicado?) em meio a uma série de revelações de crimes sexuais perpetrados por membros da igreja que ele encobriu. Ele renunciou ao papado em 28 de fevereiro de 2013, com a justificativa de sua idade avançada, tornando-se o primeiro papa a renunciar desde Gregório XII em 1415. A justificativa não fez muito sentido já que todos os papas dos tempos modernos permaneceram no cargo até a morte.

Para os macacos-prego do Parque Nacional Serra da Capivara, no Brasil, o uso de ferramentas é uma tradição que remonta a milênios: um estudo descobriu que esses primatas usaram ferramentas de pedra para processar seus alimentos nos últimos 3.000 anos, tornando o local não humano mais antigo de seu tipo fora da África. O local, descrito na Nature Ecology & Evolution, contém camadas de pedras arredondadas que os macacos-prego da região produziram ao longo do tempo para quebrar sementes e nozes. Outros locais de ferramentas não humanas foram documentados dentro e fora da África.

A introdução da tulipa na Europa é muitas vezes atribuída de forma questionável a Ogier de Busbecq, o embaixador de Carlos V, Sacro Imperador Romano, ao Sultão Solimão, o Magnífico, que enviou os primeiros bulbos e sementes de tulipa do Império Otomano para Viena em 1554. A sua popularidade e cultivo nas Províncias Unidas (hoje Holanda) começou para valer por volta de 1593, depois que o botânico do sul da Holanda, Carolus Clusius, assumiu um cargo na Universidade de Leiden e estabeleceu o hortus academicus, que descobriu que elas eram capazes de tolerar as condições mais adversas do país.

Fósseis de uvas datam de 66 milhões de anos atrás, quando os continentes da Terra formavam um único supercontinente gigante, pangeia. E o cultivo da uva, chamado viticultura, é quase tão antigo quanto a própria civilização, tendo começado entre 7.000 e 4.000 a.C. Os humanos provavelmente também tiveram contato com passas nessa época. Uvas silvestres inadvertidamente secas na videira teriam sido um alimento nutritivo para nós em nossos tempos de caçadores-coletores.

Cogumelos podem realmente mexer com a sua cabeça. E não apenas no sentido de "chapar o coco". Acontece que certos cogumelos -e não estou falando do tipo mágico- podem te dar algo ainda pior do que uma "bad trip". Um estudo recente dos Alpes Franceses sugere que comer os fungos errados pode desencadear uma doença neurodegenerativa: Esclerose Lateral Amiotrófica, ou simplesmente ELA, que afeta o sistema nervoso de forma degenerativa e progressiva e acarreta em paralisia motora irreversível.