Enquanto vivemos uma primavera austral estranha de poucas flores, a abundância mostra sua cara no outono boreal, que no Japão significa que é hora da colheita anual de arroz. Todos os anos, os agricultores asseguram que a sobra da palha de arroz, conhecida como "wara", não seja desperdiçada. O wara é reciclado de várias formas: suplemento para alimentar o gado, melhorar o solo e na região costeira da Prefeitura de Niigata, até mesmo é usado para fazer esculturas gigantes para o Wara Art Festival, realizado no Parque Uwasekigata.

Na década de 1860 a tecnologia da fotografia preto e branco chegou ao país do sol nascente. Felice Beato e Baron Raimund von Stillfried foram os dois europeus que deram para si mesmos a tarefa de oficio de documentar a vida do país, que já nesse então era exótico para Ocidente, devido a sua característica mais marcante do isolacionismo. Seu aluno japonês Kusakabe Kimbei seguiu pelo mesmo caminho e durante uns 40 anos documentou a vida de seus conterrâneos mostrando ao mundo a cultura e tradições do país nipônico. Conheça este tesouro histórico.

Os Maid Cafés já fazem parte da cultura pop japonesa por algum tempo agora, mas o fenômeno de mocinhas vestidas como domésticas vitorianas migrou para outras áreas também. Por exemplo, uma nova academia perto do famoso distrito de Akihabara, em Tóquio, vai oferecer aos clientes a oportunidade de se exercitarem enquanto são ajudados por belas treinadoras vestindo uniformes de empregada doméstica.

Em 20 de maio de 1873, o empresário de San Francisco Levi Strauss e o alfaiate Jacob Davis, em Nevada, recebem uma patente para criar calças de trabalho reforçadas com rebites de metal, marcando o nascimento de uma das roupas mais famosas do mundo: o jeans azul. Originalmente chamados de "XX", por serem considerados extra, extra fortes, eles continuaram a ser fabricados desde então, conquistando o mundo. Seja como for, o denim tingido com índigo é mais antigo que isso e remonta ao Século IX, pois tal tecido já era usado sob a armadura dos samurais.

Os habitantes de San Francisco de meados do século XIX estavam acostumados a ver por suas ruas todo tipo de personagens extravagantes. A febre do ouro dava seus últimos suspiros e uma verdadeira maré de foragidos, colonos, oportunistas foram para ali como moscas no mel atraídos pelas promessas da dourada Califórnia. Mas nada comparado com aquele tipo que perambulava pelos becos de Barbary Coast, o bairro vermelho da cidade, naquele dia de março de 1860.

Como é mais ou menos conhecido, há algumas décadas a população no Japão enfrenta um problema de envelhecimento. O fenômeno é de tal magnitude que, proporcionalmente, o Japão é o país com maior número de idosos no mundo, com quase 40% de seus habitantes com mais de 60 anos e quase 30% com mais de 65. Entre outras razões, o envelhecimento da população é explicado porque, desde os anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, a população japonesa começou a experimentar uma redução nas taxas de fertilidade, ao mesmo tempo em que sua expectativa média de vida aumentou.

Hastes verdes, amarelas, brancas, vermelhas e púrpura dobram-se suavemente com a brisa. O design inteligente dessas plantações coloridas de arroz só se tornam aparentes quando você consegue vê-las do alto. Na primavera, centenas de voluntários plantam meticulosamente esses brotos para criar, ao longo de vários meses, uma enorme tela viva na qual uma pintura se materializa. No ano passado o desenho planejado era uma cena de "Itomichi", um filme feito localmente sobre uma garota que toca tsugaru shamisen, um popular instrumento folk de três cordas.

Dizem que a espada do samurai era sua alma. Talvez esse profundo apego tenha algo a ver com a fusão perfeita de forma e função encontrada na katana, como a famosa espada curva é conhecida no Japão. Inventada há um milênio, a katana continua sendo uma maravilha de beleza estética e engenharia metalúrgica habilidosa. Enquanto a maioria das armas de lâmina ao longo dos séculos foram projetadas para perfurar ou cortar, os dois tipos diferentes de aço da katana deram a ela qualidades ótimas para ambos, tornando-a uma arma altamente versátil em batalha.

Depois de séculos de isolamento e várias tentativas malsucedidas das nações ocidentais de abrir o Japão às relações internacionais e ao comércio, a Marinha dos Estados Unidos enviou o Comodoro C. Perry em 1853 com uma carta do Presidente Millard Fillmore ao Imperador do Japão pedindo relações comerciais, cuidado para marinheiros naufragados e um lugar para armazenar carvão para navios a vapor. A missão deveria ser um ponto de definição do final do período feudal e no início de uma nova era no Japão.

Em meados de 1944, depois de várias derrotas estratégicas, como a perda da base de Saipan, desde que os americanos podiam lançar seus bombardeiros B-29, as coisas começaram a ficar difíceis para os japoneses na Frente do Pacífico. Se a isto acrescentarmos que a superioridade aérea aliada já era muito evidente que a brecha na capacidade industrial para produzir novas aeronaves se tornava cada vez maior em favor dos americanos, bem como a de recrutar novos pilotos.