Quem será a ultima Pessoa de pé em uma guerra nuclear?

Não há nada mais mortal do que uma guerra nuclear... exceto talvez o que vem depois. Se você estiver perto o suficiente da explosão de uma bomba atômica, não há muita esperança de sair vivo. Mas mesmo que esteja longe o suficiente para sobreviver à explosão, não estará fora de perigo. Após uma explosão nuclear, tudo o que poderemos ver é um ambiente salpicado de materiais radioativos letais. Pior ainda, a terra, os edifícios e até mesmo o ar podem acabar se tornando radioativos.

No entanto, aqui está a questão: algumas pessoas têm uma chance melhor nesse ambiente do que outras. E não estou falando sobre se você estava longe o suficiente ou se escondeu em um abrigo.

Os corpos de algumas pessoas as ajudam a suportar os efeitos da radiação mais do que o resto de nós. Em outras palavras, a ciência pode ser capaz de identificar as pessoas que seriam os últimos de pé em um apocalipse nuclear.

A guerra nuclear é mortal. Mas é preciso entender como envolve entrar nos detalhes. Tudo se resume à radioatividade, que precisa vir de algum lugar.

Começando do início: se você estiver envolvido em uma guerra nuclear, precisará de uma bomba termonuclear. Essa bomba funciona basicamente comprimindo um pedaço de material radioativo para que seus átomos se separem.

Conforme os átomos se abrem, eles empurram os átomos próximos a eles, para que também se dividam em uma reação em cadeia chamada fissão.

Eventualmente, toda a energia desses átomos desdobrados cria uma explosão. Essa explosão comprime um pedaço diferente de material com átomos mais leves que são mais inclinados a se fundir para liberar ainda mais energia em um processo chamado fusão, que cria uma explosão ainda maior.

As explosões de fissão e fusão acontecem quando nêutrons no coração dos átomos são lançados para fora. Portanto, uma substância radioativa é qualquer coisa que tenha átomos instáveis, expelindo partículas energéticas à medida que caem em um estado mais estável e de baixa energia.

Sua exposição nuclear inicial viria principalmente de toda a bagunça radioativa expelida por toda parte pela bomba, na forma de radiação alfa. Após as reações em cadeia na bomba, os átomos restantes da explosão de fissão às vezes expelem dois prótons e dois nêutrons grudados, disparando de uma só vez.

Essas são chamadas de partículas alfa, que têm um grande impacto na frente energética. Mas, felizmente, porque são relativamente pesadas em termos de partículas, elas não podem viajar muito longe.

Mesmo que algum material radioativo estivesse atinja sua camisa e até mesmo a sua pele a maioria das partículas alfa não afetariam seu corpo.

A explosão envia um monte de material nuclear intacto da bomba para todos os lugares, inclusive para o ar, onde o vento e a atmosfera os espalham como o pior confete de todos os tempos. Quaisquer pedaços de gosma emissora de alfa que você inala ou consome podem penetrar profundamente em seus pulmões, garganta e corrente sanguínea.

E se as partículas alfa estiverem bombardeando você de dentro, você terá um mau momento. Quando essas partículas colidem com suas células e especialmente com o DNA dentro delas, podem impedir que seus órgãos funcionem e causar mutações que levam ao câncer.

O perigo geral vem da quantidade de energia que seu corpo absorve das partículas, já que é isso que quebra seu DNA. É medido em unidades chamadas Gray. E uma explosão nuclear o exporia a qualquer lugar, de alguns milésimos até 2 Grays completos de energia.

E talvez mais, mas se você estiver tão perto do raio da explosão, a morte por bola de fogo pode ser um resultado mais provável!

Para colocar os Grays em contexto, uma mamografia relativamente inofensiva no hospital fornece cerca de 3 milésimos de um Gray. E cinco Grays podem ser letais. Então, dependendo de onde você estivesse, a bomba produziria radioatividade suficiente para causar alguns danos sérios, mas também com potencial para sobreviver a eles.

Mas o perigo não vem apenas do que você respira. Esses nêutrons cobrem tudo na área circundante. E quando eles encontram seu lar no material que compõe edifícios ou solo, eles acabam tornando esses materiais radioativos também.

Depois, há aquele terreno baldio recém-radioativo deixado para trás onde a bomba explodiu. O solo, canos, paredes e muitas das coisas lá em geral são mais propensos a emitir elétrons altamente energéticos, que são chamados de radiação beta.

Roupas grossas ainda podem mantê-lo bem seguro contra a radiação beta, mas com contato direto suficiente com sua pele, você teria queimaduras graves, junto com os mesmos riscos da radiação alfa se qualquer coisa emissora de beta acabasse em sua comida, água ou ar.

E se isso não bastasse, muitos outros elementos radioativos recém-transformados nas coisas ao seu redor estariam emitindo o último culpado no quadro de avisos radioativo: radiação gama.

Estas são ondas eletromagnéticas, como a luz visível ou os raios X, mas ainda mais energéticas. Como um raio X, os raios gama podem atingir você, não importa o que você esteja vestindo, sem problemas.

A única maneira razoável de evitar a radiação gama é estar longe do material que a emite... o que pode ser difícil em uma paisagem radioativa. Então, a radiação gama, junto com alguma radiação alfa e beta, é o que vai separar as vítimas da precipitação radioativa dos sobreviventes corajosos.

Acontece que cerca de metade de nós tem uma forma de vantagem aqui. Os homens têm menos probabilidade de morrer ou desenvolver câncer por radiação do que as mulheres.

Um estudo de 2019, publicados no periódico Frontiers in Genetics, analisou as evidências das vítimas dos bombardeios nucleares de Hiroshima e Nagasaki e daqueles afetados pelo desastre de Chernobyl. Eles descobriram que as mulheres têm uma incidência 50% maior de câncer e morte por radiação do que suas contrapartes masculinas.

Dados de uma instalação nuclear russa também mostraram que tipos individuais de câncer desencadeados pela radiação, como pulmão, fígado, osso e tireoide, são mais comuns em mulheres do que em homens que experimentaram o mesmo nível de exposição.

Um estudo de 2022 no Journal of Personalized Medicine atribui isso em parte aos hormônios produzidos nos ovários, como o estradiol, que aumentam a absorção de produtos químicos radioativos por suas células.

Além disso, a radiação parece acumular nos órgãos reprodutivos. E o aumento da massa dos órgãos reprodutivos femininos e do tecido mamário também pode fornecer um alvo maior para a radiação atingir.

Então, reduzimos os sobreviventes pela metade. Outra coisa que pode mudar suas chances no cenário de sobrevivência no deserto é a sua idade. É uma pena ouvir isso, mas provavelmente não é muito surpreendente.

Estudos observando pessoas próximas às bombas de Hiroshima e Nagasaki descobriram que as crianças corriam um risco muito maior de câncer quando recebiam a mesma quantidade de radiação. Na verdade, quanto mais jovem a criança, mais vulneráveis elas eram.

A causa parece ser que, bem, as crianças estão crescendo. Suas células geralmente se dividem mais rapidamente e também crescem. Mas esse processo de crescimento é realmente vulnerável a ser interrompido pela radiação e pode levar a tumores.

A boa notícia é que os riscos associados ao crescimento começam a diminuir à medida que você envelhece. A má notícia é que novos riscos começam a surgir na idade adulta. A partir dos quarenta anos, seu corpo começa a desenvolver com mais frequência as chamadas células pré-malignas, o tipo com alterações anormais em seu DNA.

Normalmente, nossos corpos podem lidar com essas células defeituosas reparando seu DNA, fazendo com que se autodestruam, impedindo-as de se dividir ou até mesmo fazendo com que o sistema imunológico as ataque. Mas a radiação pode tornar os efeitos desse dano ao DNA ainda mais intensos e interromper os mecanismos habituais de reparação do corpo.

É por isso que, a partir dos 40 anos, o risco de radiação começa a aumentar novamente. Há menos capacidade de impedir que as células pré-malignas se transformem em cancro real.

Isso significa que existe um ponto ideal entre os vinte e os quarenta anos de idade em que o seu corpo é menos sensível à radiação. Essas são as pessoas com maior probabilidade de sobreviver ao apocalipse nuclear.

Mas ainda existem mais fatores a considerar. Não é apenas a idade que causa a reparação do DNA, mecanismos que tornam o seu corpo mais sensível à radiação. Desde o momento em que nascemos, os nossos genes, para além dos que determinam o nosso sexo, podem dar-nos sensibilidade à radiação ao longo da vida.

Condições como ataxia telangiectasia ou simplesmente A-T, são síndromes genéticas que afetam os genes responsáveis pela reparação do DNA. E se o seu corpo não for tão ótimo em reparar danos ao DNA, você provavelmente pode ver como a introdução de radiação na mistura causa problemas.

Um estudo de 2020 de pesquisadores americanos calculou que mesmo portadores do gene AT teriam menos de um terço da taxa de sobrevivência contra uma dosagem de 2 Gray de radiação em comparação com pessoas que não carregam essa mutação.

A mesma vulnerabilidade existe para muitas síndromes genéticas associadas aos mecanismos de reparo do DNA, colocando esses grupos em grandes riscos em uma precipitação pós-nuclear. Mesmo doenças que não parecem estar relacionadas ao reparo do DNA podem colocá-lo em maior perigo após uma explosão nuclear.

Como se ter um monte de instalações de saúde destruídas em uma guerra nuclear não fosse ruim o suficiente, doença cardíaca e diabetes também o tornam mais vulnerável à radiação.

Condições crônicas como doenças cardíacas e diabetes sobrecarregam seu sistema circulatório e criam inflamação com a qual seu corpo precisa lidar. E a radiação também acaba sendo inflamatória. Você sabia que seu corpo é composto principalmente de água?

Bem, a energia despejada em seu corpo pela radiação pode quebrar essas moléculas de água, criando radicais livres superinflamatórios. E muita inflamação prova ser bastante mortal.

Um estudo de 2017 por pesquisadores japoneses no
Journal of Radiation Research, descobriu que doenças cardíacas e diabetes podem aumentar o risco de morte por 1 Gray de exposição em algo entre 60 e 160%!

Então, há um variedade de doenças e síndromes que o tornam mais vulnerável aos danos da radiação. E se você tiver alguma delas, provavelmente não será o último a sobreviver. Desculpe!

Coisas como envelhecimento e condições genéticas estão fora do seu controle. Mas é pelo menos possível fazer mudanças no estilo de vida que podem reduzir suas chances de ter doenças cardíacas e diabetes em primeiro lugar, ou, pelo menos, retardar sua progressão.

E uma dessas mudanças, na verdade, fornece um efeito protetor contra a radiação por si só: parar de fumar. Inalar um monte de gás tóxico em seus pulmões causa danos ao seu DNA e às células de uma forma muito semelhante à radiação.

Combinar isso com a radiação real é, surpresa, surpresa, muito ruim. Um estudo que analisou trabalhadores de usinas nucleares no século 20 descobriu que fumantes tinham 16,5 vezes mais probabilidade de desenvolver câncer de pulmão induzido por radiação do que os não fumantes.

E, sim, eles foram responsáveis ​por aqueles casos de câncer de pulmão que provavelmente foram apenas resultado do tabagismo por si só.

Em outras palavras, os não fumantes terão uma vantagem bastante forte em um cenário radioativo. Mas, por mais sorte que você tenha, uma dose grande o suficiente de radiação irá danificar seu corpo, não importa quem você seja.

Por outro lado, não há nenhum sinal iminente de guerra nuclear enquanto escrevo este artigo. A recente rodada de conflitos entre a Índia e o Paquistão, a violência mais grave entre os dois rivais nucleares em décadas, é um lembrete de que os riscos de uma escalada nuclear não desapareceram. Mas isso não significa que os riscos sejam exatamente os mesmos de antes.

A humanidade convive com armas nucleares há tanto tempo -80 anos, este ano- sem se destruir, que às vezes as tomamos como certas. Mas não há garantia de que nossa maré de sorte continue. Na verdade, os riscos estão aumentando e se transformando.

Se o futuro trouxer mais radiação do que o presente, a pessoa com maior probabilidade de sobreviver no deserto pós-nuclear parece um homem, na casa dos 20 ou 30 anos, que não fuma, não tem distúrbios genéticos e nenhuma outra condição de saúde.

Se for você, parabéns. Você ganhou na loteria nuclear! Mesmo assim, eu não esperaria que seja muito agradável.