O Mar de Aral já não é mais um mar. Já faz alguns anos que sua superfície se reduziu a 10% do que era antes, fruto das permanentes secas, da intervenção humana e da inexorável mudança climática que aumenta a temperatura do planeta ano a ano. De modo que as cidades e populações, que antes prosperaram a sua margem, agora só se encontram ante um ermo deserto estendido. Conhecido em português como "Mar das Ilhas", referência à quantidade de ilhas presentes em seu leito (mais de 1500), hoje é apenas um arremedo daquele que foi o quarto maior lago do mundo em seu tempo.

Durante os meses do ano em que se encontram debaixo da neve profunda, ninguém se dá conta que elas existem. Mas quando a neve derrete, o que está por baixo é exposto ao mundo. Nos meses de verão muitos visitantes coçam a cabeça com a visão das cercas de avalanche, também conhecidas como cercas de neve, e querem saber o real propósito destas estruturas perdidas nas montanhas. Seu utilidade real é muitas vezes desconhecido para o observador casual estrangeiro: ajudar a manter as estradas, ferrovias e cidades -para não mencionar as pessoas nelas- a salvo de uma súbita avalanche, muitas vezes mortal.

Eu já falei sobre esse assunto uma vez e vou recorrer porque tinha muita vontade de encontrar um desses ranchos nos dias atuais. Antigamente existiam pequenos ranchos de pau a pique que eram de uso comunitário. Em geral ficavam nas margens de um rio, locais desabitados e próximos a picos eco-turísticos. Então quando queríamos ir pescar, acampar ou escalaminhar durante vários dias, tínhamos onde pernoitar. Era tudo muito simples, fogão a lenha, camas rústicas com colchão de palha, mas era uma boa guarida no momento de necessidade, de frio e chuva.

Às vezes, quando um vulcão entra em erupção, o derrame de lava subsequente engole a encosta da montanha e o terreno circundante, alguns pedaços de terra, devido à sua elevação, são poupados pela destruição. Esses pedaços de terra deixados intactos pela lava tornam-se então ilhas para vegetação, animais, pássaros e todas as formas de vida existente ali se refugiarem em um ambiente inóspito. Eles são chamados de kīpukas, uma palavra havaiana que há muito é aplicada a áreas de florestas poupadas da destruição durante um derrame de lava.

Um guelta é como se denomina em árabe um açude, um corpo de água ou uma lagoa pequena, independentemente de que seja de caráter estacional, temporário ou permanente. Os berberes e os tuaregs chamam de agelman, e são frequentes nos canais de drenagem ou wadis do deserto do Saara. Às vezes também são chamados de oásis de guelta, que podem ser permanentes ao serem alimentados por uma fonte constante, como um manancial. Outros são criados quando um rio seca e ao longo de seu curso se formam bolsões de água ou, mais frequentemente, quando a água subterrânea aflora à superfície em zonas de depressão.

Poucos lugares no mundo têm uma história tão estranha ou comovente quanto a de Hashima. A pequena ilha, povoada de 1887 a 1974, parecida com uma fortaleza -também conhecida como "Gunkanjima" ou "Ilha do Encouraçado" fica ao largo da costa de Nagasaki, situada a cerca de 15 quilômetros do centro da cidade. É uma das 505 ilhas desabitadas da província e é cercada por um paredão, coberta de prédios empilhados e totalmente abandonada: uma cidade fantasma que está completamente desabitada há mais de quarenta anos.

O fotógrafo de drones Daniel Haussmann adora capturar vistas épicas de vulcões, então a Indonésia é uma atração natural, visto que abriga alguns dos vulcões mais ativos e famosos do mundo. Localizado no Anel de Fogo do Pacífico, o arco vulcânico do país se estende de Sumatra, a oeste, até o Mar de Banda, a leste. Após capturar vulcões na Islândia, Daniel viajou recentemente para o país do Sudeste Asiático com seus drones, dado que a Indonésia há muito tempo estava na minha agenda: - "...Principalmente porque me apaixonei pelos vulcões. Então, naturalmente, ir para a Indonésia, foi algo que sempre quis fazer" disse ele.

Esta vila era um importante assentamento para os peregrinos do Iêmen que faziam o haje, a peregrinação realizada à cidade santa de Meca pelos muçulmanos. Eles viajavam por esta área montanhosa para chegar ao seu destino para completar um dos cinco pilares do Islamismo. O haje, de fato, é obrigatório, pelo menos uma vez na vida, para todo o muçulmano adulto, desde que este disponha dos meios econômicos e esteja gozando de boa saúde. Com a chegada dos meios de transporte modernos, a vila perdeu a sua importância estratégica, mas conseguiu manter o seu encanto.

Espalhado pelas belas colinas de Rakhine, na Birmânia Ocidental, encontra-se um sítio arqueológico pouco conhecido: a cidade medieval de Mrauk U, que uma vez foi a capital do poderoso império Arakan, onde os comerciantes portugueses, holandeses e franceses encontravam os estudiosos de Bengala. Mrauk U hoje é uma aldeia sonolenta onde os homens locais pastoreiam suas cabras ou trabalham em seus cultivos e as mulheres buscam água dos poços localizados entre as centenas de templos antigos e pagodes budistas que os reis de Mrauk U erigiram durante o apogeu da cidade.

Aproximadamente a 28 quilômetros a oeste de Vilnius, capital da Lituânia, fica a cidade histórica de Trakai, localizada às margens do Lago Galvė. Nos arredores de Trakai, o primeiro castelo foi construído por volta do século 13 e, nas décadas seguintes, a cidade teve um grande desenvolvimento e presenciou a construção de um segundo castelo, conhecido como Castelo da Península. Por fim, foi construído um terceiro, hoje conhecido como Castelo da Ilha. Trakai era um dos principais centros do Grão-Ducado da Lituânia e os castelos tinham grande importância estratégica.

A quarta maior ilha do mundo, a 400 km da costa de Moçambique, abrange apenas 0,4% da massa terrestre do planeta, mas contém 5% de sua biodiversidade: para cada 100 espécies de plantas e animais conhecidas pela ciência, 5 estão em Madagascar. Além disso, 70% das cerca de 250.000 espécies encontradas na ilha não existem em nenhum outro lugar do mundo. A coleção de esquisitices não se resume só a flora e fauna, a ilha tem também uma série de esquisitices geológicas como o Parque Nacional Tsingy de Bemaraha, localizado na região de Melaky, noroeste do país.

A "Boca do Inferno" é uma grande formação rochosa cênica localizada a oeste de Cascais, a oeste de Lisboa em Portugal. Ela recebe o nome das ondas do mar agitadas que batem contra a face do penhasco, abrindo caminho para um sistema de cavernas e borrifando raivosamente de uma abertura acima. A caverna é uma atração turística há séculos. Um curta-metragem mudo britânico, "Uma caverna marinha perto de Lisboa", de 1896, do inglês Henry Short, foi filmado de dentro da caverna e já mostrava a incansável força do mar batendo incansavelmente contra as rochas no local.