Por que andar para trás pode ser bom para sua saúde e cérebro?

Em uma aparente aposta para ganhar US$ 20.000, um dono de charutaria de 50 anos chamado Patrick Harmon embarcou em um desafio curioso no verão de 1915: ele planejava caminhar de costas de São Francisco até Nova York. Com a ajuda de um amigo e um pequeno espelho retrovisor de carro preso ao peito para ajudá-lo a enxergar para onde estava indo, Patrick percorreu a jornada de 6.300 km em 290 dias, com uma média de 22 km por dia, aparentemente andando de costas a cada passo.

Patrick afirmou mais tarde que a jornada fortaleceu seus tornozelos tanto que "seria necessária uma marreta para torcê-los". Talvez ele estivesse no caminho certo.

De acordo com pesquisas, andar para trás pode trazer benefícios surpreendentes tanto para sua saúde física quanto para seu cérebro.

A caminhada retro, como a prática de andar para trás é conhecida no meio acadêmico e tem uma história rica. Há relatos que datam do início do século XIX de pessoas caminhando centenas, e às vezes milhares de quilômetros, em marcha ré. Muitos foram resultado de apostas impulsivas e outros simplesmente tentativas de se gabar de um novo recorde bizarro.

Mas, devido à diferença na biomecânica, andar para trás pode, de fato, trazer alguns benefícios físicos. É frequentemente usado em fisioterapia para aliviar dores nas costas, problemas nos joelhos e artrite. Alguns estudos até sugerem que andar para trás pode afetar positivamente habilidades cognitivas, como memória, tempo de reação e habilidades de resolução de problemas.

Acredita-se que a prática de andar para trás por motivos de saúde tenha se originado na China antiga, mas recentemente recebeu atenção de pesquisadores nos EUA e na Europa como uma forma de melhorar o desempenho esportivo e desenvolver força muscular.

Janet Dufek, especialista em biomecânica da Universidade de Nevada, nos EUA, pesquisa a locomoção para trás há mais de 20 anos. Ela e seus colegas descobriram que caminhar para trás por apenas 10 a 15 minutos por dia, durante um período de quatro semanas, aumentou a flexibilidade dos isquiotibiais de 10 estudantes saudáveis.

Caminhar para trás também pode fortalecer os músculos das costas responsáveis pela estabilidade e flexibilidade da coluna. E em outro estudo liderado por Janet, um grupo de cinco atletas relatou uma redução na dor lombar após períodos de caminhada para trás.

- "Nossa pesquisa mostrou que, indiretamente, caminhar para trás traz alguns benefícios em relação à dor lombar, simplesmente porque você alonga os isquiotibiais", disse Janet. = "Muitas vezes, um dos fatores associados à dor lombar são os isquiotibiais tensos."

Exercícios de caminhada e corrida para trás já são utilizados em alguns treinamentos esportivos, principalmente em esportes coletivos e de raquete, que exigem agilidade para se mover rapidamente para frente, para trás e para os lados. A corrida retroativa, ao mesmo tempo em que reduz o estresse nas articulações dos joelhos e fortalece o corpo, também é útil para ajudar a proteger os atletas de lesões.

Além dos atletas, a caminhada retroativa beneficia idosos, jovens, obesos, portadores de osteoartrite e pacientes pós-AVC com dificuldades de locomoção. Também foi comprovado que andar para trás queima mais calorias do que andar para frente.

Um estudo recente descobriu que a amplitude de movimento das articulações do quadril e do joelho é bastante reduzida durante a caminhada para trás. Enquanto a marcha para a frente começa com o contato do calcanhar, a marcha para trás começa com o contato da ponta do pé, e o calcanhar às vezes nunca abaixa até o chão. Como resultado, menos impacto é sentido na articulação do joelho e a marcha utiliza músculos diferentes em comparação com a caminhada normal.

Na verdade, é a articulação do tornozelo que absorve a maior parte do impacto ao caminhar para trás. Os músculos ativados no movimento de flexão plantar (usados ao apontar ou ficar na ponta dos pés) desempenham um papel mais importante ao caminhar para trás, desacelerando o tornozelo e absorvendo o impacto.

Portanto, parece haver mais do que um grão de verdade na afirmação de Patrick sobre sua força superior no tornozelo, mesmo que seja provável que ele tenha feito algumas viagens de trem ao longo do caminho.

Mas os benefícios não terminam com tornozelos mais fortes. Pesquisadores também encontraram diferenças na localização da atividade neural ao dar um passo para trás em comparação com o passo para a frente. O córtex pré-frontal, responsável por habilidades cognitivas como tomada de decisão e resolução de problemas, é especialmente ativo ao dar um passo para trás.

Um estudo holandês testou a capacidade de 38 participantes de resolver um teste de Stroop, que usa estímulos conflitantes, como a palavra "azul" em letras vermelhas, para interferir na rapidez com que as pessoas respondem a um comando, enquanto recuavam, avançavam ou se deslocavam para os lados. Constatou-se que os participantes que recuavam tinham os tempos de reação mais rápidos, talvez porque seus cérebros já estivessem acostumados a realizar uma tarefa incongruente.

Outro estudo concluiu fortemente que diferentes formas de locomoção para trás, incluindo andar para trás, assistir a um vídeo de uma viagem de trem para trás e até mesmo imaginar se mover para trás, melhoraram a capacidade dos participantes de lembrar informações.

Com estudos maiores de populações saudáveis, bem como daquelas doentes, começando a se somar à mistura de pesquisas sobre caminhada retroativa, as evidências de seus benefícios e limitações estão se tornando mais claras.

Mas também há um elemento de risco quando se trata de andar para trás. É preciso ter cuidado para evitar obstáculos invisíveis, e há casos em que andar para trás durante a fisioterapia resultou em quedas e ferimentos graves.

Existem também outras maneiras de alcançar os mesmos resultados. Cientistas na China, por exemplo, descobriram que o tai chi chuan e a natação são atividades de reabilitação mais eficazes para atletas com dor lombar do que caminhar para trás, correr ou não se exercitar.

Mas, como disse Janet, há outro motivo para experimentar a caminhada retrô: a novidade.

= "Quer dizer, há outras maneiras de alongar os isquiotibiais. Você pode simplesmente fazer alongamentos", disse Janet. - "Mas você também pode fazer algo divertido, certo?"