O tamanho e a variedade do reino animal significam que há muitos fatos interessantes sobre animais que muitas pessoas simplesmente não conhecem. Com milhões de anos de evolução por trás deles, juntamente com o fato de que as criaturas vivem em uma variedade de ambientes diferentes, não é surpresa que existam muitos fatos sobre animais que parecem falsos. Esse parece ser o caso das cobras-raiadas-comuns (Thamnophis sirtalis), uma espécie de cobra natricina nativa da América do Norte, têm uma das técnicas de acasalamento mais incomuns do reino animal.

Uma das minhas coisas favoritas sobre a linguagem é a maneira peculiar como as culturas interpretam os ruídos dos animais, a onomatopeia. Cães, por exemplo, latem "au au" aqui no Brasil, "woof woof" nos EUA, "mong mong" na Coreia do Sul, "av av" na Sérvia, "ghav ghav" na Grécia e "hau hau" na Ucrânia. A onomatopeia tem grande presença em idiomas ao redor do mundo, do português ao inglês e francês ao coreano e japonês, é usada por milhões de pessoas diariamente para imitar ou sugerir a fonte de um som.

O rato-marsupial-australiano (Antechinus) tem um dos rituais de acasalamento mais bizarros do reino animal. Quando atingem um ano de idade, de repente produzem uma quantidade ingente de esperma, que devem liberar em menos de 24 horas. Toda a população de machos morre antes dos óvulos serem liberados dos ovários das fêmeas. Elas podem viver de três a quatro anos, mas os machos vivem menos de um ano e reproduzem apenas uma vez, quando passam por transformações que inevitavelmente vão levá-los à morte de tanto copular.

A maioria dos gatos evita se molhar sempre que possível, mas a gata resgatado chamada Bao Zi é uma exceção. A felina costumava ser tímida, recatada e sempre se escondia de todos, até que sua família percebeu que ela gostava de brincar com as gotas de água da chuva e da torneira, tomar banho com elas e ficar do lado de fora na chuva, então elas a levaram para conhecer o mar. Não demorou muito para que Bao Zi estivesse na água e nadando muito bem. Ela realmente se destacou quando descobriu que, ao contrário de muitos outros felinos, adora estar na água.

Alguns animais são capazes de mudar suas cores com diferentes graus de transformação. Esta pode ser uma camuflagem sazonal muito gradual (queda de pêlos ou penas), ocorrendo apenas duas vezes por ano. Em outros animais, mudanças mais rápidas podem ser uma forma de camuflagem ativa, ou de sinalização. Todos esses têm uma coisa em comum: são ectotérmicos, ou seja, animais que não conseguem gerar seu próprio calor corporal da mesma forma que mamíferos e aves. Isso se deve ao fato de que apenas os ectotérmicos possuem células especializadas que permitem a mudança de cor.

Quantos dentes os tubarões têm exatamente? A pergunta pode parecer direta, mas os tubarões possuem alguns dos mordedores mais complexos e impressionantes do reino animal. O número de dentes em um par de mandíbulas que você pode ver no filme "Tubarão, de 1975, é de cerca de 300. É o caso do tubarão-branco, o tubarão mais icônico e a maior espécie que persegue grandes presas. Mas esse número descreve a contagem total de dentes na boca do tubarão, não os dentes que eles usam ativamente para caçar e se alimentar.

Quando Jeff Permar, de Middletown, no estado norte-americano de Delaware, percebeu que os vegetais de sua horta estavam sendo comidos, ele estava determinado a encontrar o culpado. Não eram apenas algumas mordiscadas aqui e ali. Em todos os seus 20 anos de jardinagem, Jeff disse que nunca tinha visto tanto dano: Tudo o que ele estava plantando estava sendo comido. Ele suspeitava que o culpado morasse embaixo de seu galpão, então instalou uma câmera de detecção de movimento nas proximidades e esperou para ver o que iria acontecer.

Ontem, quando escrevia o artigo sobre o pássaro-do-paraíso rei-da-saxônia lembrei de uma ave brasileira que é tão ou mais bizarra que ele: o jacu-cigano (Opisthocomus hoazin), também conhecido como cigana. Esta bela ave do tamanho de um faisão é nativa dos deltas do Amazonas e do Orinoco e é a única espécie de seu gênero, o que é parte do motivo pelo qual é tão evolutivamente distinto. Efetivamente o jacu-cigano é uma ave tão rara, que quando foi descoberta, os cientistas não conseguiram determinar se tratava de um fóssil vivente ou um exemplo de retrocesso evolutivo.

Algumas vezes relacionado equivocadamente como parente do tatu, a única relação que guardam é a classe dos mamíferos, mas assim como o tatu-bola, o pangolim tem o costume de se enrolar quando se sente ameaçado. Por isso o seu nome: "pangolim" significa "animal que se enrola" em malaio. O animalzinho dócil e tímido também compartilha particularidades com o tamanduá, já que, ao não ter dentes, alimenta-se principalmente de formigas, que captura com a sua língua longa e viscosa. É um "tatumanduá", por assim dizer, cuja ordem, a dos folidotas, é considerada um fóssil vivente.

Nas montanhas de Sapphire, no estado norte-americano da Carolina do Norte, um urso subiu na varanda de um condomínio para roubar a comida dos alimentadores de pássaros. A dona do condomínio, Debbie Tomlinson, bateu na porta da varanda para enxotá-lo, mas o urso a ignorou. Então Tomlinson, uma professora aposentada do ensino médio, acessou sua "voz de professora", como ela mesmo descreveu, com grande efeito. Ela disse que seu marido ligou falando sobre um urso na varanda. Depois de pegar seu telefone, ela disse que viu uma "mamãe ursa cujo filhote estava forrageando nas folhagens abaixo.

Durante uma semana, uma jovem morsa apelidada de Freya encantou os noruegueses ao se aquecer ao sol do fiorde de Oslo, fazendo sucesso na mídia e dobrando alguns barcos. O mamífero marinho de 600 kg recebeu o nome da deusa nórdica do amor e da beleza. Ela já foi avistada no Reino Unido, Holanda, Dinamarca e Suécia e agora optou por passar parte do verão na Noruega. Freya ganhou notoriedade no país nórdico subindo em barcos de recreio em Kragero, uma idílica vila costeira do sul, e vem fazendo o mesmo nas águas da capital desde 17 de julho.

Quem tem um animal de estimação em casa sabe muito bem como estes animais reagem a determinados ruídos, muitas vezes achando que seu humano está manuseando alguma guloseima. Os cães em geral reagem a quase qualquer situação. Se veem seu dono com uma sacola, saco plástico, lata, papel acham que chegou a hora de sua refeição. Os gatos, no entanto são menos propensos a exibir tal reação por qualquer coisa, e são mais específicos. Minha gata pode passar o dia todo sumida ou dormindo em sua caixa, mas se eu abrir o seu saco de ração ela aparece.