O Canadá também tem uma cracolândia para chamar de sua

A cidade de Vancouver está mergulhada numa crise de opioides pior do que a dos Estados Unidos. Moradores dizem que leis excessivamente liberais sobre drogas desencadearam a catástrofe. 5.000 usuários ativos de drogas residem no Downtown Eastside de Vancouver, um corredor de 10 quarteirões que atravessa o coração da cidade ao longo da Avenida Hastings. Percorrer o trecho de 800 metros é profundamente chocante. Corpos jazem espalhados pelas ruas arborizadas, alguns mal respirando.

Agulhas descartadas estão por toda parte, e os detritos dos acampamentos improvisados -barracas, papelão, sacos de dormir- lotam becos e margens. O som das sirenes é implacável.

A crise está sendo alimentada pelo fentanil, um opioide sintético 50 vezes mais forte que a heroína. Fabricado em inúmeros laboratórios ilícitos nas áreas selvagens do Canadá, o fentanil agora é tão comum no Downtown Eastside de Vancouver que você pode literalmente encontrá-lo na rua.

Para piorar o fentanil está sendo misturado com um sedativo para cavalos chamado xilazina para criar o "tranq", uma substância que literalmente devora pessoas vivas, agravando o vício, confundindo as autoridades e causando ferimentos tão graves que alguns resultam em amputação.

Vancouver já liderou a lista dos "lugares mais desejáveis para se viver" do mundo. Sua reputação é a de uma cidade que oferece o equilíbrio perfeito, uma metrópole "situada à beira da natureza", combinando "recreação ao ar livre e uma grande diversidade cultural", como afirma um site local.

Mas um experimento histórico para descriminalizar a posse de certas drogas em público, incluindo fentanil, heroína, cocaína, metanfetaminas e ecstasy, permitiu que uma crise de opioides se instalasse, ultrapassando até mesmo a epidemia nos Estados Unidos.

Em abril, David Eby, primeiro-ministro da Colúmbia Britânica, anunciou que na metade do julgamento de três anos, a província iria recriminalizar o uso de drogas em espaços públicos.

Com uma reação severa da polícia, dos políticos e do público que não dá sinais de diminuir, David agora está sob pressão para abandonar completamente o projeto piloto.

Desde o mês passado, a polícia voltou a ter o poder de abordar e prender usuários de drogas em hospitais, restaurantes, parques e praias. Mas as pessoas ainda podem consumir legalmente 2,5 gramas de drogas pesadas em suas casas e em abrigos públicos designados. Também não está claro como as regras revisadas serão aplicadas de forma eficaz pela polícia.

Apesar dos melhores esforços da província, as overdoses de opioides se tornaram a principal causa de morte entre pessoas de 10 a 59 anos na Colúmbia Britânica e agora são responsáveis por mais mortes do que homicídios, suicídios, acidentes e doenças naturais juntos.

No ano passado, a província registrou 2.511 overdoses relacionadas a drogas, 87% delas relacionadas ao fentanil. A taxa de mortalidade em Vancouver agora é de 56 por 100.000 habitantes, quase três vezes a média nacional. E no Downtown Eastside, a taxa é quase 30 vezes maior do que no restante do país.

Para efeito de comparação, a Inglaterra e o País de Gales têm uma taxa de mortalidade relacionada às drogas de 8,4 por 100.000 habitantes. Na Escócia, a pior da Europa, a taxa é de 19,8. O único país do G7 com uma taxa comparável são os Estados Unidos, com 32,6 por 100.000 habitantes.

Com a cidade assolada por uma epidemia de opioides quase duas vezes mais letal que a dos Estados Unidos, o Downtown Eastside está se tornando um campo de batalha crucial para o debate sobre a descriminalização na província. Com o aumento contínuo dos números de overdoses, muitos veem a implementação liberal como combustível para a fogueira. Outros, no entanto, argumentam que há questões sociais mais amplas em jogo, muito mais insidiosas do que o fentanil.

No primeiro ano de implementação da descriminalização na Colúmbia Britânica, o uso público de drogas explodiu — com relatos de pessoas injetando heroína em praias familiares e fumando crack em maternidades.

Fiona Wilson, subchefe de polícia do Departamento de Polícia de Vancouver, afirma que o experimento deixou a polícia de mãos atadas em toda a cidade, colocando a comunidade em risco. Apesar de terem apreendido mais de 1.000 quilos de fentanil de traficantes somente em 2023, os policiais não têm poder para intervir quando veem o produto sendo usado nas ruas.

Do outro lado do debate, os defensores da liberalização tentaram enquadrar o debate em torno de privilégio e classe, dizendo que a descriminalização sempre existirá para a classe alta. Quando alguém tem dinheiro suficiente para cheirar cocaína na privacidade de sua casa, a polícia nunca vai pegá-lo.

A espinha dorsal do projeto de redução de danos da província gira em torno de "locais seguros para injeção", onde os usuários terão acesso a agulhas limpas e a um suprimento regulamentado de drogas. Nesses locais administrados pelo governo, os usuários de drogas podem consumir a substância ilícita de sua escolha – predominantemente fentanil, enquanto são monitorados por profissionais de saúde com um antídoto opioide à mão.

Vancouver é pioneira na redução de danos há muito tempo. Há mais de 30 anos, durante a epidemia de heroína e HIV, a cidade inaugurou seu primeiro centro de injeção segura no Downtown Eastside, o único do tipo na América do Norte.