A história por trás dos macacos banhistas do Japão

Os macacos-da-neve do Japão (Macaca fuscata), também popularmente conhecidos como macacos-japoneses, vivem mais ao norte do que qualquer outro primata não humano. E um bando se tornou simplesmente famoso por ser o único macaco do mundo a passar horas no inverno se banhando em onsens (fontes termais). Só recentemente, cientistas começaram a investigar o comportamento dos macacos. Mas antes de chegarmos a isso, aqui está um breve histórico de como um grupo de macacos desenvolveu o hábito de usar estas piscinas.

Macacos vivem em todo o Japão. Mas o lar desse grupo fica perto de Nagano, onde as temperaturas no inverno costumam ser abaixo de zero, mas a paisagem é salpicada de fontes termais naturais.

Por muito tempo, os japoneses gostaram de tomar banho nessas fontes termais nas montanhas, mas estavam sendo observados e logo os macacos que vivem aqui decidiram se juntar a eles.

Foi somente em 1963, segundo a história, que um macaco jovem abusado se juntou pela primeira vez a visitantes humanos na piscina de um hotel. É claro que um macaco na piscina logo se tornou muitos macacos, o que irritou os humanos.

A solução: construir um parque e piscinas termais só para os macacos. Então decidiram construir outra piscina mais acima no vale só para os macacos. Macacos felizes, humanos felizes.

Agora, várias tropas compartilham esta fonte termal e ela se transformou em uma espécie de fonte dos macacos. A piscina também é um ponto de encontro social onde dedos determinados completam o tratamento de limpeza e relaxamento.

De vez em quando, alguns precisam sair da piscina, mas felizmente eles têm um subpêlo grosso que nunca fica molhado e até mesmo o pelo externo seca notavelmente rápido.

Os macacos logo se tornaram uma atração, atraindo mais atenção e mais visitantes para as montanhas de Nagano.

Um estudo realizado pela Universidade de Quioto, os pesquisadores se concentraram em por que os macacos tomam banho lá. Provavelmente para se manterem aquecidos, mas isso é apenas uma suposição.

Como o frio causa estresse, aumentando os níveis de hormônios chamados glicocorticoides, os cientistas testaram os níveis desses hormônios nos macacos.

Eles não coletaram sangue nem saliva. Eles coletaram e testaram fezes. E como os macacos estão tão acostumados com turistas humanos, eles não deram atenção aos pesquisadores.

Como se suspeitava, os níveis de estresse eram menores durante os períodos em que os macacos estavam tomando banho.

Esse comportamento único demonstra flexibilidade comportamental, permitindo que se adaptem a ambientes frios, de forma semelhante aos benefícios que os humanos recebem de banhos quentes.

A prática destaca a capacidade da espécie de se adaptar e lidar com climas frios por meio de comportamentos aprendidos, em vez de depender apenas do aquecimento instintivo.

As descobertas apóiam a ideia de que um banho quente pode ter um efeito fisiológico positivo sobre o estresse, um fenômeno também observado em humanos.

Curiosamente, as fêmeas de posição mais alta tinham mais acesso à piscina e mais tempo para tomar banho, enquanto os filhotes costumam brincar na água morna perto de suas mães.

O uso de fontes termais aumenta nos meses mais frios do inverno, reforçando ainda mais seu papel na termorregulação e na redução do estresse durante os períodos mais frios.

Em essência, o banho termal do macaco-japonês não é apenas uma questão de calor físico, mas também um método cientificamente observável de desestressar e se adaptar ao ambiente frio, assim como os humanos fazem.