Caminhe pelas ruas de uma cidadezinha qualquer no sul de Minas ou norte de Santa Catarina e você verá lençóis brancos e impecáveis dançando na brisa do vento. Olhe para cima em Tóquio e encontrará varandas cobertas de roupas recém-lavadas, aproveitando o sol da tarde. Por toda a América Latina, Ásia e Europa, secar roupas no varal é algo perfeitamente normal. É prático, gratuito e excelente para o meio ambiente. Mas, se você caminhar por um típico bairro residencial nos Estados Unidos, não verá sequer uma meia balançando ao vento.

O consenso científico é que a civilização humana começou há cerca de 12.000 anos. Sim, não sabemos ao certo, mas é até aí que as evidências nos levam. Este ponto foi quando os primeiros assentamentos de pedra foram construídos, deixando vestígios de sua história. A partir daí, eles progrediram para a religião, a agricultura, o comércio e a guerra, nessa ordem, à medida que esses povos civilizados viajavam para os confins da Terra. Então vieram as mudanças climáticas, forçando muitas comunidades a se realocarem para sobreviver. Aqueles que sobreviveram prosperaram, levando ao surgimento de cidades maiores, governos e escrita.

José Doroteo Arango Arâmbula, mais conhecido pelo seu pseudônimo Francisco Villa e pelo hipocorístico Pancho Villa, foi um dos generais e comandantes mais conhecidos da Revolução Mexicana. Sua vida se tornou material para lendas, e as estranhas histórias em torno de sua morte perduraram por décadas. Mais de um século se passou desde que a figura infame foi sepultada, mas o mistério de seu crânio desaparecido permanece. Mas por que diabos alguém iria querer roubar seu crânio, e onde ele está agora?

Estava chovendo em Baltimore no dia 3 de outubro de 1849, mas isso não impediu Joseph W. Walker, um jornalista do Baltimore Sun, de ir ao Salão Gunner, um pub fervilhante de atividade. Era o dia da eleição e o bar servia como local de votação para as eleições locais. Quando Joseph chegou ao local, encontrou um homem delirando e vestido com roupas surradas de segunda mão, deitado na sarjeta na frente do bar. O homem semiconsciente e incapaz de se mover era o famoso escritor americano Edgar Allan Poe.

Os filmes da Disney levam meninas a sonharem que serão princesas quando cresceram, desfilando vestidos deslumbrantes, contando com servos fiéis, recebendo uma fada madrinha encantada e se casando com o príncipe azul idealizado. Porém, o que aconteceria se estes filmes tivessem uma continuação? Eventualmente, chegaria o momento de ser rainha, e a vida das rainhas reais está longe de ser divertida ou idílica. Para começar, na vida real, como rainha, não era a princesa quem decidia com quem se casaria; frequentemente tratava-se de um príncipe ou rei com laços consanguíneo, e às vezes mal falavam a mesma língua.

Durante dez anos extenuantes, os gregos sitiaram Troia, espalhando navios e acampamentos pela costa da cidade. Mas, ao despertarem para mais um dia de batalha, os troianos descobriram que seus inimigos haviam desaparecido durante a noite, deixando para trás apenas um enorme cavalo de madeira. Interpretando aquilo como um sinal de rendição grega, os soldados arrastaram o troféu para dentro da cidade e começaram a celebrar. Contudo, um troiano não estava satisfeito. Laocoonte, vidente e sacerdote, desconfiava profundamente daquele "presente de grego".

Não é incomum que um estrangeiro fuja para as montanhas quando adentra um banheiro no Brasil com medo de ser eletrocutado. O chuveiro elétrico, apelidado de "chuveiro suicida" por turistas aterrorizados, é uma das inovações domésticas mais bem-sucedidas, incompreendidas e eficientes da história. Embora a combinação de eletricidade de alta voltagem e água corrente pareça uma armadilha mortal, na verdade é algo comum em mais de 80% dos lares brasileiros e em toda a América Latina. Neste post contamos a breve e surpreendente história de como esse dispositivo "perigoso" conquistou um país inteiro.

Em 2012, Freetown, Serra Leoa, Kelvin Doe tinha um problema muito mais básico do que decidir o que inventar: muitas vezes, ele nem sequer podia contar com eletricidade para isso. Aos 13 anos, começou a vasculhar materiais descartados e componentes eletrônicos, procurando por aquilo que não podia comprar. Após inúmeras tentativas, conseguiu combinar ácido, soda e peças de metal para fazer sua própria bateria. Essa solução improvisada funcionou. E foi o início de uma extraordinária sequência de eventos, que culminou com um convite do MIT.

A palavra "sem fio" está seguindo o mesmo caminho de "computadorizado" e "portátil", e por razões muito semelhantes. Já não consideramos dispositivos sem fio que não exigem conexões físicas com nada como maravilhas, mas sim como algo próximo de uma necessidade. Mas a nossa era, com a crescente crença de que a informação simplesmente viaja pelo ar, deve a sua existência aos fios, e, em termos históricos, a um conjunto de fios em particular, cuja história é contada no vídeo do canal Primal Space que ilustra este post.

Em um pequeno globo de cobre criado no início do século XVI, conhecido como Globo Hunt-Lenox, a costa do Sudeste Asiático, perto da atual Indonésia, traz uma inscrição que se tornou icônica: instâncias conhecidas na cartografia histórica onde a frase exata "Hic sunt dracones" ("Aqui há dragões". Embora as palavras em si fossem bastante raras, a ideia era comum entre os cartógrafos europeus medievais, que frequentemente desenhavam dragões e monstros marinhos sobre a "terra incógnita", áreas em branco nos mapas.

Ao longo de seis séculos, o Retábulo de Gante foi queimado, falsificado e saqueado em três guerras diferentes. É, de fato, a obra de arte mais roubada do mundo. E, embora tenha revelado alguns de seus segredos, manteve outros ocultos. Em 1934, a polícia de Gante, na Bélgica, soube que um dos painéis do retábulo, dividido em duas partes, uma frontal e outra posterior, havia desaparecido repentinamente. O comissário investigou a cena, mas concluiu que um roubo em uma loja de queijos era mais urgente. Sério!

Faz apenas algumas centenas de anos que a civilização ocidental passou a exibir arte em museus, pelo menos em museus que se assemelham às instituições públicas que conhecemos hoje. Antes disso, para a maioria, a arte servia a outros propósitos. O que chamamos de belas artes hoje era, na verdade, principalmente a forma como as pessoas vivenciavam uma dimensão estética da religião. Pinturas, esculturas, tecidos e iluminuras eram os meios de comunicação de sua época, fornecendo imagens vívidas para acompanhar as histórias da época.