A formatura é um dos marcos mais importantes na vida de uma pessoa. Anos de estudo, noites em claro, provas, trabalhos, tudo culminando em uma única cerimônia. Mas você já parou para pensar no traje? Falar a verdade? Por mais que estejamos habituados e que faça parte de uma tradição, o conjunto de beca, capelo, faixa e jabô é uma vestimenta estranha (e feia) para se trajar em uma formatura. Por que os formandos se vestem assim? E por que uma cerimônia de formatura moderna envolve vestimentas estranhas que parecem pertencer a séculos passados?

Há algum tempo eu venho procrastinando para recontar a história de Carl Tanzler e Elena Milagro de Hoyos. É um caso real que oscila entre a devoção romântica absoluta e a necrofilia mórbida, ultrapassando os limites da sanidade. Ocorreu na década de 1930, em Key West, no estado norte- americano da Flórida. Carl, que se autointitulava "Conde Carl von Cosel" era um radiologista e técnico de raio-X alemão radicando nos EUA. Ele afirmava que, desde a infância, recebia visões de uma antiga ancestral que lhe mostrava o rosto da mulher que seria o verdadeiro e único amor de sua vida: uma jovem de cabelos negros e beleza radiante.

No começo dos anos 80, um xampu para a caspa chamado Denorex virou mania nacional e não havia banheiro onde não fosse encontrado. Ele era preto, tinha um cheiro característico de remédio que infestava a casa inteira e causava um "geladinho" na cabeça. Ele ficou eternizado pelo icônico slogan promocional: "Denorex: parece remédio, mas não é!" A expressão virou um jargão popular brasileiro para definir qualquer coisa que engana pelas aparências. No entanto, de repente, do nada, sumiu das prateleiras. O que escondia aquele xampu? Era realmente efetivo no combate a caspa? Por que foi descontinuado?

Sabe aquelas cenas de filme em que um avô conta ao neto histórias de guerra que ficam gravadas na memória para sempre? Alguns de nós tivemos uma versão menos épica: como, depois de defecarem no campo, nossos antepassados se limpavam com as pedras menos afiadas possíveis. Na verdade eu fiz isso: "cagava" na casinha e limpava a bunda com sabugo, jornal ou papel de pão. O que parece loucura para gerações criadas com papel higiênico perfumado, picotado, dupla-face foi, durante a maior parte da história, a norma.

Caminhe pelas ruas de uma cidadezinha qualquer no sul de Minas ou norte de Santa Catarina e você verá lençóis brancos e impecáveis dançando na brisa do vento. Olhe para cima em Tóquio e encontrará varandas cobertas de roupas recém-lavadas, aproveitando o sol da tarde. Por toda a América Latina, Ásia e Europa, secar roupas no varal é algo perfeitamente normal. É prático, gratuito e excelente para o meio ambiente. Mas, se você caminhar por um típico bairro residencial nos Estados Unidos, não verá sequer uma meia balançando ao vento.

O consenso científico é que a civilização humana começou há cerca de 12.000 anos. Sim, não sabemos ao certo, mas é até aí que as evidências nos levam. Este ponto foi quando os primeiros assentamentos de pedra foram construídos, deixando vestígios de sua história. A partir daí, eles progrediram para a religião, a agricultura, o comércio e a guerra, nessa ordem, à medida que esses povos civilizados viajavam para os confins da Terra. Então vieram as mudanças climáticas, forçando muitas comunidades a se realocarem para sobreviver. Aqueles que sobreviveram prosperaram, levando ao surgimento de cidades maiores, governos e escrita.

José Doroteo Arango Arâmbula, mais conhecido pelo seu pseudônimo Francisco Villa e pelo hipocorístico Pancho Villa, foi um dos generais e comandantes mais conhecidos da Revolução Mexicana. Sua vida se tornou material para lendas, e as estranhas histórias em torno de sua morte perduraram por décadas. Mais de um século se passou desde que a figura infame foi sepultada, mas o mistério de seu crânio desaparecido permanece. Mas por que diabos alguém iria querer roubar seu crânio, e onde ele está agora?

Estava chovendo em Baltimore no dia 3 de outubro de 1849, mas isso não impediu Joseph W. Walker, um jornalista do Baltimore Sun, de ir ao Salão Gunner, um pub fervilhante de atividade. Era o dia da eleição e o bar servia como local de votação para as eleições locais. Quando Joseph chegou ao local, encontrou um homem delirando e vestido com roupas surradas de segunda mão, deitado na sarjeta na frente do bar. O homem semiconsciente e incapaz de se mover era o famoso escritor americano Edgar Allan Poe.

Os filmes da Disney levam meninas a sonharem que serão princesas quando cresceram, desfilando vestidos deslumbrantes, contando com servos fiéis, recebendo uma fada madrinha encantada e se casando com o príncipe azul idealizado. Porém, o que aconteceria se estes filmes tivessem uma continuação? Eventualmente, chegaria o momento de ser rainha, e a vida das rainhas reais está longe de ser divertida ou idílica. Para começar, na vida real, como rainha, não era a princesa quem decidia com quem se casaria; frequentemente tratava-se de um príncipe ou rei com laços consanguíneo, e às vezes mal falavam a mesma língua.

Durante dez anos extenuantes, os gregos sitiaram Troia, espalhando navios e acampamentos pela costa da cidade. Mas, ao despertarem para mais um dia de batalha, os troianos descobriram que seus inimigos haviam desaparecido durante a noite, deixando para trás apenas um enorme cavalo de madeira. Interpretando aquilo como um sinal de rendição grega, os soldados arrastaram o troféu para dentro da cidade e começaram a celebrar. Contudo, um troiano não estava satisfeito. Laocoonte, vidente e sacerdote, desconfiava profundamente daquele "presente de grego".

Não é incomum que um estrangeiro fuja para as montanhas quando adentra um banheiro no Brasil com medo de ser eletrocutado. O chuveiro elétrico, apelidado de "chuveiro suicida" por turistas aterrorizados, é uma das inovações domésticas mais bem-sucedidas, incompreendidas e eficientes da história. Embora a combinação de eletricidade de alta voltagem e água corrente pareça uma armadilha mortal, na verdade é algo comum em mais de 80% dos lares brasileiros e em toda a América Latina. Neste post contamos a breve e surpreendente história de como esse dispositivo "perigoso" conquistou um país inteiro.

Em 2012, Freetown, Serra Leoa, Kelvin Doe tinha um problema muito mais básico do que decidir o que inventar: muitas vezes, ele nem sequer podia contar com eletricidade para isso. Aos 13 anos, começou a vasculhar materiais descartados e componentes eletrônicos, procurando por aquilo que não podia comprar. Após inúmeras tentativas, conseguiu combinar ácido, soda e peças de metal para fazer sua própria bateria. Essa solução improvisada funcionou. E foi o início de uma extraordinária sequência de eventos, que culminou com um convite do MIT.