O objetivo principal do sumô é simples: fazer com que o oponente toque o chão com qualquer parte do corpo, exceto as solas dos pés, ou que seja empurrado para fora do dohyō (círculo). O sumô é conhecido mundialmente como uma forma de entretenimento adorada, uma grande demonstração de força e uma homenagem ao passado e às tradições ancestrais do Japão. Mas, surpreendentemente, muitas dessas chamadas tradições "antigas" foram, na verdade, invenções recentes. Então, quais eram essas práticas fabricadas e como elas se relacionam com a verdadeira história do sumô?

Ao refletir sobre uma vida se desenvolveu, a pessoa pode se perguntar como isso aconteceu. Quanto disso ela pode atribuir, ou talvez culpar, sua família? Certamente muita coisa. Você provavelmente se parece com seus irmãos na aparência, saúde, temperamento e bem-estar psicológico. Mas isso se deve aos mesmos genes ou ao fato de terem sido criados pelos mesmos pais? A questão da natureza versus criação existe há muito tempo. É por isso que os cientistas têm tanto interesse em estudos com gêmeos.

Alguns assassinos em série cometem homicídios para facilitar outros crimes, como roubo a banco. Alguns o fazem por prazer mórbido. Alguns são loucos se vingando do mundo. Mas é preciso uma personalidade verdadeiramente aterrorizante para matar repetidamente sem nenhum motivo aparente. Ele continua sendo um dos assassinos em série mais notórios da história americana, e era apenas um adolescente. A partir de dezembro de 1957, Charles Starkweather, de 19 anos, e sua namorada, Caril Ann Fugate, de 14, embarcaram em uma onda de assassinatos em Nebraska e Wyoming, que deixou 11 mortos, ao longo de apenas dois meses.

Se você acha que as tendências e desafios absurdos da internet moderna são um sinal de que a humanidade perdeu o juízo, ache de novo: nossos antepassados eram capazes de coisas muito piores sem precisar de um único smartphone. Em julho de 1518, a cidade de Estrasburgo, então parte do Sacro Império Romano-Germânico, foi palco de um dos eventos mais bizarros e trágicos da história: uma epidemia que obrigou centenas de pessoas a dançarem até caírem mortas. Tudo começou com uma única mulher e terminou em um colapso social que a ciência, até hoje, tenta explicar totalmente.

Se a sua imagem mental da sexualidade pré-histórica se assemelha a um homem de sobrancelhas espessas com um tacape na mão esquerda, arrastando uma mulher pelos cabelos para uma caverna úmida com a direita, é hora de repensar sua abordagem. Essa caricatura do "Piteco" é, simplesmente, um proto-estereótipo antropológico muito ruim. Tendemos a olhar para o passado com um ar de superioridade, acreditando sermos o ápice da sofisticação, quando a realidade é que nossos ancestrais operavam em um jogo diplomático digno das maiores intrigas familiares.

As histórias das princesas da Disney nem sempre foram reconfortantes. Por trás dos icônicos vestidos de baile e das canções oníricas, escondem-se contos folclóricos centenários que originalmente tinham o objetivo de aterrorizar as crianças para que se comportassem bem, abordando temas como derramamento de sangue, traição e finais trágicos. Uma madrasta malvada exige os pulmões e o fígado de uma bela donzela; uma garota é arrancada do estômago de um lobo; e irmãs mutilam os próprios pés para caberem em um sapato de ouro maciço.

A maioria dos reis é lembrada por guerras, conquistas ou pelo menos por uma lei decente. O rei Adolfo Frederico da Suécia não conseguiu nada disso. Ele entrou para a história como o monarca que se sentou para jantar em 12 de fevereiro de 1771 e simplesmente não sobreviveu a uma congestão cavalar. A história, como geralmente é contada, envolve lagosta, caviar, chucrute, arenque defumado, champanhe e, como se nada disso bastasse, quatorze pãezinhos doces recheados com creme. Se você está se perguntando se uma pessoa pode realmente comer até morrer, Adolfo Frederico é o homem que os historiadores apresentam como prova de que sim, tecnicamente, talvez.

Tanto na ficção quanto na vida real, os falsificadores sempre foram retratados como mestres da falsificação e artistas que reproduziam notas com uma precisão impressionante. Frequentemente, eram mostrados como vastas organizações criminosas e gângsteres que desestabilizavam as economias com moeda falsa. Mas havia Emerich Jüttner, um imigrante idoso e frágil que vivia sozinho em um apartamento decadente em Nova York, imprimindo silenciosamente notas de um dólar em uma impressora manual barata. Ele era, segundo quase todos os padrões convencionais, péssimo em falsificação.

Em uma tarde tranquila e ensolarada de maio de 1987, um jovem alemão maluco de 18 anos chamado Mathias Rust fez história em um dos atos de desobediência civil mais surpreendentes da Guerra Fria. Pilotando um pequeno Cessna alugado, Mathias decolou de Helsinque, na Finlândia, e pousou perto da Praça Vermelha de Moscou, bem no coração simbólico da União Soviética. Não foi uma façanha em busca de fama ou dinheiro. Mathias disse que queria fazer algo que "construísse uma ponte" entre o Leste e o Oeste, uma missão pessoal de paz em um momento em que as tensões nucleares ainda estavam altas.

Em 1996, a jornalista chilena Nancy Guzmán bateu à porta de uma casa na Rua Bremen, no bairro de Ñuñoa, em Santiago. Ela estava lá para entrevistar uma das mulheres mais temidas da história da ditadura de Pinochet. A mulher que atendeu era corpulenta, com mãos grandes, voz rouca e um cigarro no canto da boca. Vestia uma saia florida e um suéter feito à mão. Morava completamente sozinha, sem filhos, sem marido. E alojada em seu crânio, uma bala que ali permanecia havia quinze anos. Essa era Íngrid Felicitas Olderöck Bernhard, conhecida em todo o Chile como La Mujer de los Perros.

Em uma pequena cidade do estado norte-americano do Tennessee, no final do século XIX, um homem percorria as ruas em uma carroça puxada por cabras. Filho de antigos meeiros escravizados, ele nunca havia se aproximado de um circo de horrores e, quando morreu em 1905, era quase certamente o ser humano mais alto do mundo e o segundo mais alto de toda a história conhecida. Seu nome era John William Rogan. A maioria das pessoas nunca ouviu falar dele. É uma pena, pois sua história é extraordinária.

O processo de dar à luz pode ser um choque e uma experiência nova para as pessoas modernas, mas as comunidades antigas sabiam o que estavam fazendo. Uma mãe recente já havia ajudado sua própria mãe, suas irmãs e suas amigas a passar por isso, sob a supervisão de mulheres mais velhas que sabiam mais do que elas. É claro que os homens eram excluídos, e é por isso que as mulheres se tornaram especialistas em partos e, por extensão, em outros procedimentos médicos. Dar à luz era um evento em equipe, e todos faziam sua parte.