Imagine chegar a um país estrangeiro, entrar em um carro alugado e... travar. O volante está do lado errado. O trânsito funciona ao contrário. Cada instinto do seu cérebro lhe diz que você está prestes a bater. Hoje, cerca de 65% do mundo dirige pela direita (mão francesa), enquanto 35% dirige pela esquerda (inglesa). Poderia-se pensar que, a esta altura, a humanidade já teria concordado com uma regra universal única para as estradas, mas não foi isso que aconteceu. E o motivo não é resultado de algum estudo moderno de trânsito ou de um simples cara ou coroa.

Diz-se que uma aldeia remota no noroeste da China, à beira do deserto de Gobi, foi fundada por soldados romanos. De acordo com essa teoria controversa, a aldeia de Zhelaizhai, na província chinesa de Gansu, foi estabelecida por legionários romanos que foram capturados após uma batalha desastrosa, levados através da Ásia Central e, eventualmente, se estabeleceram no extremo leste do mundo conhecido. Embora a maioria dos historiadores permaneça cética em relação a essa afirmação, a história se tornou uma das lendas mais fascinantes que ligam as antigas civilizações de Roma e da China.

Você já olhou para um cachorro, um urso ou até mesmo um pombo e percebeu algo estranho? Todos eles estão prontos para a ação assim que acordam. Eles têm pelos, penas ou escamas. Os humanos são a exceção. Somos o único animal na Terra que sente necessidade de se cobrir. Sem roupas, somos macios, vulneráveis e, francamente, temos uma aparência um tanto ridícula. Mas eis o mistério: perdemos nossa pelagem espessa há mais de um milhão de anos para ajudar a resfriar o corpo na savana africana. Então, por centenas de milhares de anos, andamos por aí completamente nus.

A transição da indústria da aviação de hélices para motores a jato viu o surgimento de um novo tipo de motor chamado turboélice, um motor turbinado que em vez de gerar empuxo de escape, aciona uma hélice. Em 1955, a Força Aérea dos Estados Unidos desenvolveu uma aeronave experimental chamada XF-84H, fabricada pela Republic Aviation. O objetivo do XF-84H era determinar se era possível que ele fosse lançado de uma catapulta para decolar de um porta-aviões por conta própria, assim como caças a jato, aviões de radar e aeronaves de transporte fortes e adaptados para pistas curtas.

Lyudmila Mikhailovna Pavlichenko -nascida Belova- passou o primeiro ano da Segunda Guerra Mundial em combate constante como uma atiradora de elite da linha de frente do Exército Vermelho. Ferida quatro vezes, ela sobreviveu aos terríveis cercos de Odessa e Sebastopol, abatendo cerca de 309 soldados do eixo com seu rifle. Lyudmila nasceu em Bila Tserkva, hoje em Kiev, Ucrânia, em 12 de julho de 1916, filha de um chaveiro. Quando criança era considerada o terror da molecada: não levava insulto para casa e era ferozmente competitiva em atividades atléticas.

É uma manhã de segunda-feira. O despertador de seu celular toca e você se arrasta ainda sonolento para fora da cama para começar mais uma semana. Mas você já parou para se perguntar o porquê? Por que existem exatamente sete dias em uma semana? Por que não cinco ou um número redondo como 10? Pense nisso. O dia está ligado à rotação da Terra em seu eixo. O ano é a órbita da Terra ao redor do Sol. O mês segue, aproximadamente, o ciclo da Lua. Mas a semana? A semana é uma invenção pura; não tem base física na natureza. No entanto, ela rege toda a nossa vida.

Sem querer minimizar o pesadelo dos morteiros e estilhaços, um dos maiores horrores da Primeira Guerra Mundial era a lã molhada. Décadas antes da invenção do Gore-Tex, do tecido polar e de outros equipamentos de alto desempenho para todos os climas, os soldados britânicos dependiam de suas roupas de lã da cabeça aos pés. Um exército de tricotadeiras enviou luvas, cachecóis, balaclavas e outros itens de conforto para a frente de batalha, além de meias sem costura projetadas para durar três dias inteiros de marcha dentro de suas botas de couro até o tornozelo.

Os passaportes como os conhecemos são uma invenção relativamente recente. Mas documentos de viagem existem desde a antiguidade. A permissão para entrar em outro país com esses documentos era,muitas vezes,uma questão de sorte. Como muitos outros sistemas,a origem do passaporte se resume à definição que se dá a ele. E à definição de fronteiras,vistos e regras de passagem. A jornada até o passaporte padronizado foi longa e tortuosa,já que as nações não gostam de receber ordens,mas a maioria ainda deseja que seus cidadãos tenham liberdade de viajar.

Na década de 1930, os cientistas soviéticos sabiam o que poderia acontecer se desafiassem a linha do partido: denúncia, demissão e expulsão do meio científico, até mesmo prisão e morte. As represálias políticas contra aqueles que se opunham às ideias do ditador Josef Stalin e seus seguidores, e à ciência duvidosa que eles endossavam, levaram à morte por inanição de milhões, bem como a décadas de progresso perdido em áreas que iam da agricultura à biologia molecular.

Observe o reino animal. Do leão mais forte ao chimpanzé mais inteligente, cada criatura neste planeta consome seu alimento exatamente como a natureza o oferece: cru. Todas as criaturas, exceto uma: nós. Os humanos são a única espécie que aplica calor aos alimentos antes de consumi-los. Parece uma tarefa cotidiana simples: fazer uma torrada, cozinhar um ovo ou grelhar um hambúrguer. Mas os antropólogos acreditam que esse ato simples é, na verdade, o momento decisivo que nos tornou humanos. Como um pouco de fogo mudou nossa biologia para sempre?

Era uma vez em que o principal perigo associado ao ciclismo não tinha nada a ver com ser atropelado por um carro, senão que, alguns médicos do final do século 19, alertavam que, especialmente para as mulheres, o uso da engenhoca moderna poderia levar a uma condição médica terrível: a temível cara de bicicleta. As descrições do "distúrbio, variavam: algumas sugeriam que poderia ser uma condição permanente, enquanto outras sustentavam que, com tempo suficiente longe de uma bicicleta, a cara de bicicleta de uma pessoa acabaria por diminuir.

Todos os anos, o mundo consome mais de 120 bilhões de porções desse alimento. Isso é suficiente para alimentar cada habitante sa Terra com 15 porções. Ele está presente em dormitórios universitários no Brasil EUA, em barracas de rua na Índia e até mesmo na Estação Espacial Internacional. Nós o conhecemos como uma refeição rápida e barata. Mas a história do macarrão instantâneo não se resume apenas à conveniência. É uma história sobre um país devastado pela guerra, um homem que se recusou a desistir e um galpão simples onde uma invenção mágica mudou para sempre a forma como os humanos se alimentam.