Quando eu li esta história pela primeira vez na Reader's Digest, um livreto de bolso que saciou a curiosidade de gerações e mais gerações de jovens ávidos por informação em uma época onde ainda nem se cogitava a existência da Internet, minha primeira reação foi de incredulidade e também de um pouco de decepção ao pensar que a minha revista preferida tinha se rendido ao sensacionalismo para conquistar mais leitores, algo como o clickbait da atualidade. No entanto, a história de uma pessoa que tinha sobrevivido a uma queda de 10 km era verdadeira (ou não).

A tatuagem foi usada como arte estética corporal pelos japoneses antigos durante séculos antes de cair em desuso no século VII, quando as autoridades adotaram o costume chinês de usar tatuagens como forma de punição criminal. Por aproximadamente um milênio, as pessoas tatuadas foram rotuladas como párias por suas marcas -geralmente no rosto ou braços- evidenciando as transgressões passadas. A tatuagem punitiva, eventualmente, caiu em desuso, mas as tatuagens permaneceram associadas com a criminalidade, mesmo quando a tatuagem decorativa e pictórica começou a ressurgir.

Os pequenos episódios servem para ilustrar de forma simples as grandes mudanças históricas. As mudanças drásticas que aconteceram na decadente União Soviética brindaram cenas inimagináveis. Assim foi que poucos meses após a queda do Muro de Berlim, a principal rede de fast-food do mundo, a então onipresente lanchonete dos arcos dourados e símbolo do capitalismo, abriu sua primeira filial em Moscou.

Em 1907, o egiptólogo e arqueólogo Howard Carter foi contratado por George Herbert, o quinto conde de Carnarvon, para realizar suas escavações no Vale dos Reis, Egito. Howard ostentava a reputação de ser escrupuloso com seu trabalho e de preservar integralmente todas as descobertas. Em 1922, Carnarvon advertiu Howard que só financiaria mais uma temporada de escavações e em 4 de novembro de 1922, revisando uma escavação previamente abandonada, sua equipe descobriu um degrau talhado na rocha. Ao final do dia seguinte, uma escada inteira havia sido desenterrada.

Caía a noite de 31 de outubro de 2006, quando um forte temporal açoitou todo o litoral norte da Holanda trazendo como consequência a elevação das águas do Mar Frísio. O nível mais alto provocou inundações perto da pequena aldeia de Marrum, na província de Friesland, e a água chegou mesmo a subir quase 5 metros em algumas regiões. Foi assim que um grupo de cavalos, que estava pastando sobre uma colina, de repente ficou rodeado de água, como se estivessem aprisionados em uma pequena ilha.

Exatamente às 05:29:45 da segunda-feira de 16 de julho de 1945, o exército de Estados Unidos detonou pela primeira vez um artefato nuclear. Uma explosão sem precedentes perturbou minutos antes do amanhecer a quietude do deserto do Novo México, criando uma nuvem em forma de cogumelo de até 12 km de altura. Trinity -uma bomba de plutônio de 19 kilotons- ficaria muito atrás em a lista das armas mais poderosas já criadas, mas sua detonação mudou o rumo da Segunda Guerra Mundial.

O sujeito mostrado na primeira fotografia que abre este artigo foi registrado como "Harry Leo Crawford" na imagem 234 do arquivo policial de Nova Gales do Sul, na Austrália. Ainda que alinhado, vestia um terno surrado, usava gravata e tinha uma expressão estranhamente compungida. A foto foi feita logo depois de sua detenção, em 5 de julho de 1920, e o policial que registrou sua entrada na delegacia anotou sobre sua cabeça o número de registro e um nome: "E. Falleni". Como assim? Será preciso ler até o final para entender este intrincado enigma.

São conhecidas as histórias de pessoas que ficam presas em aeroportos depois que o estado ao qual pertenciam entra em conflito ou simplesmente desaparece devido a colapsos geopolíticos, guerras ou outros problemas. Inclusive existe um filme protagonizado por Tom Hanks, "O Terminal", que foi parcialmente inspirado na longa estadia de 18 anos do refugiado iraniano Mehran Karimi Nasseri no Terminal 1 do Aeroporto Internacional Charles de Gaulle, de Paris.

O Piasecki PA-97 Helistat foi um protótipo com um custo superior as 40 milhões de dólares que hoje é recordado como um dos maiores fracassos da engenharia aeronáutica. Criado pelo Departamento de Bosques dos Estados Unidos para carregar toneladas de troncos cortados de um lugar a outro, este Hindenburguesco monstro de 104 metros de comprimento combinava em apenas uma superestrutura um dirigível militar ZPG-2W com a fuselagem de quatro helicópteros de carga H-34J fabricados pela Sikorsky.

Conta a lenda que o primeiro carro que entrou no Nepal foi em 1922, conduzido pelo príncipe Eduardo da Inglaterra (mais tarde rei Eduardo VIII), que cruzou a fronteira indiana perseguindo tigres no atual parque de Chitwan. Mas não foi até o ano 1939 que um carro chegou ao Nepal e não o fez circulando, se não nos ombros de 60 carregadores nepaleses, em uma cena digna de Indiana Jones (veja vídeo no final do artigo). Era um Mercedes-Benz que Adolf Hitler presenteou ao então marechal de campo Juddha Shumsher Jung Bahadur Rana, para que desse ao rei Tribhuvan Bir Bikram Shah Dev do Nepal.

Até 1918 os pilotos de combate alemães e aliados da Primeira Guerra Mundial não usavam paraquedas em seus aparelhos. Por um lado, muitos destes pilotos eram jovens temerários que se negavam a usá-los por temor a ser considerados covardes. E por outro lado, os altos comandos também opinavam que utilizá-los era uma má ideia, porque com isso menosprezaria o espírito de luta. Ante esta situação, foram muitos os pilotos que perderam a vida por não usar paraquedas.

Era índio, isso sim é verdade, mais concretamente um pajé dos chamados apaches do Oeste ou chiricahuas. Seu verdadeiro nome era Goyahkla ("aquele que boceja") e nasceu no Arizona em 1829, ainda que a história pouco saiba dele até 1858, ano no qual um acontecimento trágico marcou sua vida irreversivelmente: Goyahkla junto a um grupo de chiricahuas foram transladados de sua terra natal para os assentamentos militares próximos a Sonora, no norte do México, para comercializar e conviver de maneira pacífica com os colonos que ali já moravam.