O que acontece quando uma das mentes mais brilhantes de nosso tempo desaparece sem deixar rastro e sem motivo algum? Que se organize uma das buscas mais épicas e espantosas das tantas que já existiram, lógico. Um resgate lendário, que buscava James Nicholas Gray, o homem que ajudou como poucos a resolver problemas, o cientista que recebeu o Prêmio Turing em 1998 por suas contribuições ao banco de dados e processamento de transações e a sua liderança na implementação de sistemas.

Quando em 1° de abril de 1990 um policial decidiu investigar um caminhão suspeito que estava estacionado na rodovia interestadual 10 da cidade de Casa Grande, no estado americano do Arizona, ele jamais podia imaginar o que ia encontrar em seu interior. Em princípio ele inclusive achou que se tratava de um caminhoneiro que enfrentava algum problema mecânico em seu veículo e sua intenção era socorrê-lo, mas quando se aproximou viu algo mais parecido a uma casa dos horrores.

Não faz muitos anos que Tesla era apenas conhecido por dar nome a unidade para densidade de fluxo magnético. A mídia corporativista preferia "babar o ovo" de Edison, relegando o papel de coadjuvante a Nikola, o engenheiro, o físico, o inventor e futurista por antonomásia, além do detentor de uma memória quase eidética. Falava oito idiomas, tinha 300 patentes ao final de sua vida e também foi capaz de prognosticar uma tecnologia muito similar ao atual smartphone.

Muito poucas vezes somos capazes de ter uma ideia tão clara de como era a vida no passado como na seguinte peça visual. Há algum truque para que pareça tão realista: a velocidade utilizada para a edição ou o volume acrescentado. O resto é simplesmente uma pequena maravilha histórica filmada em 1911 e mostra a vida cotidiana na cidade de Nova York faz 100 anos. Essa data, a produtora de cinema sueca, Svenska Biografteatern, visitou a cidade durante sua estadia nos EUA e gravou imagens de várias cenas de rua.

Esta é uma daquelas histórias pouco contadas em que as confluências entre fama, etnia e dinheiro complicavam as coisas (ainda complicam) quando boa parte da cultura pessoal parece estar implícita na cor de sua pele. Sarah Rector, nascida em Oklahoma em 1902, era filha de afro-americanos descendentes longínquos da tribo Creek. Os Rector foram beneficiados pela Proclamação da Emancipação (1863) e pela Lei de Direitos Civis (1866) pela qual receberam a cidadania e lotes na região delimitada para os creeks.

A primeira coisa que chama a atenção (e muita) quando alguém visita a sala de anatomia da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa é algo desconcertante: uma cabeça humana solitária conservada perfeitamente em um vaso. Quanto mais você cavouca sobre a história, mais insólita a coisa vai ficando. Trata-se da cabeça de Diogo Alves, que muitos dizem que foi o primeiro assassino em série de Portugal e o último homem enforcado, ainda que realidade e ficção se misturam nesta história.

Acordar pela manhã costuma ser uma experiência traumática, mas ao menos sabemos que podemos confiar em uma longa série de dispositivos para nos ajudar nessa difícil tarefa: celulares, tablets, relógios... até o televisor pode fazer essa função, mas fomo faziam quando nem sequer existia os relógios despertadores? Lembrando que o primeiro relógio despertador da história foi inventado em 1787 e demorou muito em popularizar porque era um artefato caro e reservado a gente endinheirada.

Em meados da década de 80, a Coca-Cola, a qual podemos dizer sem temor de equívocos que é o refrigerante que domina parte do planeta, esteve a ponto de cometer um suicídio com uma decisão que depois passou a fazer parte das disciplinas de muitas universidades e escolas de negócio: mudaram sua fórmula "mágica" que durante muito tempo suscitou a curiosidade das massas a respeito de sua receita.

Esta história, e suas diferentes versões, vem sendo contada mais recentemente como uma parábola de caráter inspiracional nas redes sociais, mas sua origem real remonta -ao que me lembre- aos relatos do delicioso folhetim em formato de bolso Reader's Digest (Seleções). A revista, para quem não conheceu, tinha várias sessões: notícias atuais, tirinhas, piadas e uma sessão de relatos dos leitores, que contavam histórias, supostamente reais, geralmente narradas com uma abundância de detalhes devido a falta de ilustrações e fotos, que depois de lidas eram espalhadas em forma de conto entre os amigos.

O dia de ontem marcou o 50° aniversário da morte do primeiro cosmonauta. Iuri Gagarin faleceu em 27 de março de 1968 em um acidente aeronáutico quando tinha 34 anos. O baixinho de 1m57 (característica necessária para caber dentro da cápsula), tornou-se uma lenda, uma das pessoas mais celebres do Século XX, o homem que fez história ao ser o primeiro em chegar ao espaço, ainda que não aterrissou com sua cápsula, o que torna seu feito ainda mais espetacular e arrojado. Como fez?

James Lewis tinha uma vida aparentemente normal. Casado e com filhos, foi adotado quando tinha três semanas de idade. No entanto, sua história -e a da ciência- deu um giro em 1979. Resulta que tinha outro James no mundo praticamente "igual" a Lewis. Para os geneticistas do comportamento humano que durante muito tempo centraram seus estudos no debate "natureza versus criação", os gêmeos são as pessoas perfeitas para testar hipóteses sobre o que está (ou não) moldado pelas pressões da vida e o que é inato.

Nós já falamos de Sergey Mihailovitch Prokudin-Gorski, mas este é o tipo de assunto que dá prazer em recorrer uma vez e outra. Para quem ainda não o conhece, ele é um dois pioneiros da fotografia colorida, mas ele estava tão a frente do seu tempo que as primeiras fotos que ele fez não podiam ser apreciadas por não haver tecnologia que as revelasse naquela época. Sério! Em 1905 ele foi contratado pelo todo poderoso próprio Czar Nicolau II para documentar a enorme diversidade do Império Russo, que seria posteriormente utilizado nas escolas.