Os primeiros turistas subiram ao topo das pirâmides do Egito em vestidos chiques e ternos

Desde a visita de Heródoto no século IV a.C., os monumentos duradouros do antigo Egito atraíram turistas do outro lado do mundo, sobretudo para as imponentes pirâmides de Gizé. Com a conclusão do Canal de Suez em 1869, as visitas de turistas ricos aumentaram. Nesse mesmo ano, o magnata australiano e pioneiro da indústria do turismo Thomas Cook ofereceu sua primeira turnê pela Palestina e pelo Nilo, e lançou um pacote de viagens regulares de barco a vapor no grande rio nos anos seguintes.

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A descoberta do túmulo de Tutancâmon em 1922 estimulou um renovado fascínio egípcio entre os turistas. Embora muitos destes ficavam satisfeitos em posar para fotos na frente da Grande Esfinge e pirâmides, alguns dos tipos mais aventureiros estavam determinados a ver a vista do topo da Pirâmide de Quéops de 147 metros.

O calcário branco liso que uma vez encaixara a pirâmide tinha sido retirado para ser usado em edifícios no Cairo, deixando os blocos estruturais maciços para que turistas e guias locais escalassem.

Estas fotos da ocupação britânica durante décadas no Egito registram turistas explorando as ruínas imponentes, desde a Esfinge enterrada até a cúpula da Grande Pirâmide. Escalar as pirâmides era algo muito popular e inclusive os guias de turismo incentivavam os turistas a se aventurarem, mas desde os anos 80 é terminantemente proibido fazer isso.

A proibição chegou por três principais motivos: 1) Além de deixar lixo e dejetos, os turistas rabiscavam as pedras com nomes e data, no estilo "Fulano esteve aqui em..." Tente imaginar a pichação acumulada durante séculos. 2) Acidentes eram comuns. Muitas pessoas desmaiavam sob o sol forte pelo esforço físico para escalar a construção. Algumas pessoas morreram na queda. 3) O local era frequentado por suicidas em potencial.

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Fotos: Acervo da Biblioteca do Congresso Americano.