O Primeiro Império da História surgiu em uma paisagem quente e árida, sem chuvas para nutrir as plantações, nem árvores ou pedras para construção. Apesar de tudo isso, seus habitantes construíram as primeiras cidades do mundo com uma arquitetura monumental e grandes populações, e eles as criaram totalmente com lama. A Suméria ocupava a parte sul do Iraque atual na região chamada Mesopotâmia, que significa "entre dois rios": o Tigre e o Eufrates. Por volta de 5.000 a.C., os sumérios usavam canais de irrigação e represas para canalizar a água do rio e irrigar de terras antes totalmente áridas.

Já se sentiram cansados? Esgotados? Nervosos? Deprimidos? Têm dores de cabeça, tonturas, cãibras, dificuldade em respirar? De 300 a. C. até ao início do século XX, se respondessem sim a estas perguntas e tivessem um útero, um médico o diagnosticaria com histeria. Não, não era a histeria das massas, era a histeria feminina. O termo geral "histeria" era utilizado pelos médicos, que, na maioria, eram homens, para descrever praticamente qualquer aflição ou condição médica inexplicável sofrida por doentes do sexo feminino.

Em 1998, um distrito escolar do estado norte-americano de Maryland removeu uma das mais aclamadas obras da literatura americana do currículo escolar. Os pais que incentivaram o banimento disseram que o livro era "sexualmente explícito" e "contra brancos". Seguindo pedidos de outros pais e professores, a decisão foi eventualmente revertida. Esse não foi nem o primeiro tampouco o último ataque à obra de Marguerite Ann Johnson, mais conhecida como Mary Angelou, "Eu Sei Por Que o Pássaro Canta na Gaiola."

Estima-se que a Terra tenha se formado há cerca de 4,6 bilhões de anos, e ainda assim, há 3,9 bilhões de anos, logo após o planeta fundido se solidificar, os oceanos se formarem e o bombardeio de asteroides cessar, há evidências da primeira vida primitiva. Somente nos últimos 500 milhões de anos ou mais a vida complexa começou a evoluir, e isso representa apenas 12% da história da Terra. A linhagem humana só divergiu do nosso ancestral comum mais recente há cerca de 5 milhões de anos; menos da metade de 1% desse tempo, e o Homo sapiens moderno tem apenas entre 200.000 e 50.000 anos.

Durante uma importante celebração do calendário em 889 d.C., o Líder K'ak' Upakal pode ter-se sentado no topo do seu palácio ornamentado e observado o centro movimentado em que ajudou Chichén Itzá a tornar-se. A idade de ouro da cidade maia iria durar mais que a própria vida de K'ak' Upakal, mas ele não podia ter adivinhado as crises que estavam por vir. Um século antes, a guerra e o fracasso da agricultura forçaram os Maias a abandonar numerosos colonatos da América Central. Isto mudou o centro da sua civilização para o norte, para o Iucatã mais quente e seco.

Foi o maior império por extensão territorial da História: da Coreia à Ucrânia e da Sibéria ao sul da China, 16% do planeta, e avançou de modo gradual mas constante nas planícies abertas. No século 12 d.C., antes da formação do Império Mongol, a estepe da Ásia Oriental abrigava grupos dispersos de nômades mongóis e turcos pastoris liderados por cãs. O povo conduzia ovelhas, gado, iaques e camelos. Eles viviam em tendas de feltro e se moviam entre acampamentos de verão e inverno. As mulheres nômades mantinham uma autoridade significativa, administrando essas migrações, muitos dos rebanhos e o comércio.

Em 10 de abril de 1815 o Sol desapareceu, logo após, em uma ilha da atual Indonésia, o Monte Tambora entrar em erupção com um estrondo ouvido a mais de 2.000 quilômetros. Plumas sulfurosas de vapor e cinzas subiram milhares de metros no céu, formando nuvens pretas de tempestade, de fuligem e raios. Essa erupção seria marcada como a maior já registrada na história, mas, naquele momento, seu impacto estava só começando. Toda a vegetação da ilha foi destruída quando árvores arrancadas, misturadas com cinzas de pedra-pomes, foram levadas para o mar e formaram jangadas de até 5 quilômetros.

Em 19 de setembro de 1991, dois caminhantes que atravessavam os Alpes Ötzal na fronteira entre a Áustria e a Itália, descobriram um cadáver no gelo. Eles interromperam a caminhada e relataram a descoberta para a polícia local. Os investigadores logo perceberam que não se tratava de uma vítima de um acidente de escalada recente, como inicialmente foi relatado, mas de um corpo mumificado, revelado pelo derretimento da geleira, de um homem que viveu há cerca de 5.300 anos, que ficou conhecido por "Ötzi, o Homem-do-Gelo".

Cinquenta e oito anos atrás, a China mergulhou na década mais caótica e traumática de sua história recente: a Revolução Cultural. Durante esse período, a nação foi tomada por uma histeria peculiar: uma mania por mangas. A fruta se tornou um objeto de profunda veneração e um veículo para a promoção do culto ao Presidente Mao Tsé-Tung. Numa manhã de agosto de 1968, os operários ouviram notícias de uma misteriosa reunião obrigatória. Rumores sussurrados no refeitório descreveram envios de um presente do líder comunista do país.

Ficou famoso o meme de Steve Buscemi photoshopado no lugar de um bon vivant sorridente, lá por 2011. Mas de quem era o rosto, pré-Buscemi, nos dando aquele sorriso dentuço e presunçoso. O cavalheiro em questão, na verdade, era o retratista, pastelista, miniaturista e gravador francês Joseph Ducreux, um pintor a óleo altamente qualificado, que mostrou um interesse em expandir o alcance das expressões faciais para além daquelas dos retratos oficiais. Sua miniatura de Maria Antonieta em 1769 lhe rendeu um título de baronete e o título de primer peintre de la reine (Primeiro Pintor da Rainha).

Alguém em algum lugar, em algum momento, provavelmente foi morto por tigres dentes-de-sabre, meteoritos ou cogumelos. Mas -alerta de spoiler- a maioria das pessoas morreu por dentes-de-sabre ou meteoritos. Cerca de 110 bilhões de pessoas morreram ao longo da história humana por milhões de razões diferentes. Algumas coisas, no entanto, mataram muito mais pessoas do que outras, então faremos um tour histórico da morte humana e destacaremos como as causas comuns de morte mudaram ao longo do tempo... ou não.

Antes da era das máquinas a vapor, o processo de mover um barco ou uma barcaça rio acima era extremamente difícil. O método usual era rebocá-los usando animais de carga, como cavalos ou mulas, ao longo de um caminho de reboque nas margens de um rio ou canal. Às vezes, uma equipe de puxadores humanos fazia o trabalho quando os animais não estavam disponíveis. Durante o tempo do Império Russo, barcaças carregadas com carga eram frequentemente rebocadas pelo Volga e seus afluentes com a ajuda de trabalhadores conhecidos como burlakis.