Os Jogos Olímpicos, o acontecimento esportivo por excelência, foram utilizados em muitas ocasiões como uma boa alternativa para conseguir outros objetivos completamente extra-esportivos: Hitler aproveitou os de Berlim de 1936 como meio propagandístico e de supremacia da raça ariana; os Estados Unidos boicotaram os de Moscou de 1980 enquanto os russos e os países do Bloco do Leste fizeram o mesmo em 1984 em Los Angeles; as de 2008 serviram para reforçar os protestos no Tibet, que evidenciavam o regime linha dura do Partido Comunista Chinês; etc.

Imagina um minuto que entrando em uma loja você não possa ler os ingredientes das caixas ou pacotes de alimentos, ou que não possa revisar seu e-mail, pagar os recibos ou inclusive responder uma simples mensagem de texto. Como seria nossa vida se não dominássemos uma coisa tão simples como o é a habilidade de ler e escrever? Por isso nos parece tão insólita a história de uma pessoa que trabalhou durante muitos anos em uma escola sendo absolutamente analfabeta.

É possível que você já tenha ouvido esta história. Em fevereiro de 1992, Stella Liebeck, uma idosa de 79 anos, foi a um McDonald's, em Albuquerque, Novo México, junto a seu neto. Ela pediu um café, colocou o copo no colo e quando foi abrir a tampa acabou derramando o líquido fervendo. As queimaduras permitiram que ela processasse o gigante da comida rápida e ganhasse perto de três milhões de dólares. Surpreendente, mas a história não foi exatamente assim como geralmente é contada.

Que possibilidades há de que você abra uma latinha de refrigerante e encontre em seu interior um rato? Provavelmente diria que alguma probabilidade bem próxima de zero, mas isso já aconteceu no passado não muito distante. Esta é a história do homem que levou a Pepsi aos tribunais exatamente por isso, e de como o julgamento acabou se transformando na discussão sobre um estranho e necessário ensaio científico entre especialistas do ramo que não chegaram a um acordo entre si.

A Primeira Guerra Mundial foi relatada de uma perspectiva quase exclusivamente masculina, porque poucas correspondentes de guerra tiveram acesso às linhas de frente. Embora houvesse muitas repórteres, a maioria ficou longe das cenas de guerra reais, reportando em hospitais de campanha ou se concentrando na frente doméstica e no impacto da guerra sobre os civis. Mas uma mulher corajosa decidiu quebrar a conformidade e foi direto para a cena da ação disfarçada de soldado. Sua incrível história foi descartada por mais de 80 anos como um conto popular, até que sua obscura autobiografia foi descoberta no início dos anos 2000.

Certo dia, assim que Jenny o deixou, Forrest Gump mergulhou em um sentimento de solidão e de repente decidiu dar uma "corridinha" sem motivo particular e sem parar. O personagem interpretado por Tom Hanks percorreu todos os Estados Unidos, ou quase. Claro que era um filme e Forrest era deficiente cognitivo, ,as imagine agora um sujeito da vida real que se levanta e diz que vai dar a volta ao mundo correndo. Foi o que pensou Robert Garside, um jovem de 28 anos que estudava em Londres sem muito entusiasmo.

Quando falamos em limes, geralmente nos vêm à mente os limites do Império Romano no norte da Europa, na Alemanha ou na Grã-Bretanha, mas na realidade essa palavra significa "fronteira" e, portanto, foi aplicada aos limites de todos os pontos cardeais. Assim, se o Reno marcou o Limes Germanicus e a Muralha de Adriano, o britânico, havia também Limes Alutanus e Transalutanus no Danúbio, um Limes Moesiae -entre a atual Romênia e a Moldávia-, um Limes Tripolitanus -no norte da África, ampliado com o Fossatum Africae- e um Limes Oriental no Eufrates.

Ocorreu em 2 de fevereiro de 1982. Um guarda da Polícia Florestal, que fazia sua ronda pós-invernal no lado mais selvagem do Alasca, bem perto do rio Coleen, achou que divisara uma barraca de campanha ao longe com seu binóculo. Quando se aproximou, ali dentro encontrou o corpo de um homem junto a um diário, que narrava de maneira muito detalhada uma viagem com destino à morte. O guarda que achou o corpo abriu o judiado bloco de anotações na primeira página e depois de uma primeira olhada, tudo começou a fazer sentido.

Muitos conjuntos habitacionais em Londres são cercados por grades de aço preto e malha com entalhes peculiares nas bordas. Embora à primeira vista pareçam ser um projeto arquitetônico peculiar, os entalhes têm um propósito, ou melhor, tinham um propósito. Essas grades de aço originalmente funcionavam como macas usadas para transportar os feridos durante a Segunda Guerra Mundial. As curvas ou os entalhes que você vê eram as pernas sobre as quais as macas eram colocadas no chão. Depois que a guerra acabou, muitas dessas macas foram reaproveitadas para substituir as cercas que foram perdidas na guerra.

Dentro do Parque Nacional Shikotsu-Toya, na ilha de Hokkaidō, não muito longe do vulcão ativo do monte Usu, existe um monte vulcânico de 400 metros de altura chamado Shōwashinzan, que é a montanha mais jovem do Japão. Apareceu no dia 28 de dezembro de 1943 nas margens de uma plantação de trigo acompanhado de tremores fortes e lava quente. Quando o magma derretido atravessou a superfície, começou a elevar o solo do campo e nos dois anos seguintes a cúpula de lava continuou a subir até atingir 398 metros de altura.

No noroeste da Síria, a oeste da cidade de Aleppo e fazendo fronteira com a Turquia, encontra-se o Maciço Calcário, uma série de três cadeias montanhosas com altitude média de 400 a 500 metros com planícies interiores que se estendem por cerca de 5.500 quilômetros quadrados. A área causou um forte sentimento de admiração quando começou a ser explorada pelos ocidentais em meados do século XIX. A razão é que ela está repleta de assentamentos em ruínas que datam da Antiguidade e do Império Bizantino, abandonados quase ao mesmo tempo, entre os séculos 9 e 10. Até 700 vilas e cidades romanas e bizantinas tardias foram contadas.

Há uma trilha pouco conhecida no Val-de-Travers, na Suíça. Ali, quem adentra nos bosques pode encontrar pequenos mananciais que escondem garrafas de absinto. A bebida está precisamente ali esperando que os excursionistas as encontrem para tomar um gole. Ditos esconderijos, conhecidos como fontaines froides (ou fontes frias) servem como lembrança do halo de mistério que rodeava o absinto no passado. A tradição nasceu da água e da flora do vale, ainda que também do amor e certa ingenuidade de seus moradores.