Enquanto estamos aqui sentados olhando para nossas telas, uma guerra está sendo travada no microverso ao nosso redor. Trilhões de microrganismos estão lutando por recursos enquanto os vírus atacam e assumem o controle. Mas isso é muito estranho, principalmente, pelo fato de que não há concordância científica se os vírus estão vivos ou não. Eles flutuam sem rumo e esperam tropeçar em uma vítima para infectar e dominar. Então tente imaginar o mistério de algo que precisa de vítimas para fazer emergir mais dele mesmo. E tudo isso se complicou ainda mais com a chegada do gírus.

Esta casa em Toronto, no Canadá, parece bem estreita por fora, mas por dentro é uma casa aconchegante e acolhedora com vários níveis projetados em torno de um conjunto sinuoso de escadas que sobem no centro da casa. Com efeito, quando há criatividade, é possível criar espaço em qualquer lugar que puder. A tem apenas 2,5 metros de largura por fora, mas a largura por dentro atinge no máximo 2,1 metros. Você pode pensar que seria super claustrofóbico, mas parece bastante espaçosa quando você faz um tour por ela.

Estrelas massivas explodem no final de suas vidas. Essas explosões são chamadas de supernovas. Por exemplo, a uma distância de 640 anos-luz, a supergigante vermelha Betelgeuse, que tem quase 950 vezes o tamanho do Sol, na constelação de Orion, possivelmente vai se transformar em uma supernova nos próximos 100.000 anos. Uma explosão de supernova produz raios-X e ondas de explosões de partículas rápidas que tornariam um planeta como a Terra inabitável se a explosão acontecesse em sua vizinhança galáctica imediata. Felizmente, não existem estrelas assim perto de nós.

A Grande Vinha do Palácio de Hampton Court, às margens do rio Tâmisa, em Londres, é a maior e mais antiga videira do mundo. Ela foi plantada no conservatório do palácio real em 1769, na época em que Jorge III era o rei da Grã-Bretanha e as colônias americanas ainda estavam sob o trono britânico. A videira começou como uma estáquia que chegou de uma videira-mãe da Mansão de Valentine em Ilford, em Essex, e produz uma relativa boa safra até hoje.

Qual é o sítio arqueológico mais antigo conhecido do mundo? Arqueologia é o estudo de artefatos humanos, ao contrário da paleontologia, que é o estudo da vida do passado da Terra e o seu desenvolvimento ao longo do tempo geológico, bem como os processos de integração da informação biológica no registro geológico, isto é, a formação dos fósseis. Então um sítio arqueológico é aquele em que há evidências de humanos, ou ancestrais humanos, e também evidências dos objetos que eles alteraram ou usaram.

A cada inverno em Ely, no estado norte-americano de Minnesota, uma equipe caminha até um lago congelado para cortar grandes blocos de gelo de sua superfície. Eles transportam as massas sólidas para o armazenamento, onde são empilhadas, cobertas com serragem e preservadas para uso durante o resto do ano, um método de refrigeração antes necessário raramente aplicado hoje graças aos grandes sistema frigoríficos de armazenamento.

Para acompanhar seus rebanhos de renas sempre em migração, o povo Yamal-Nenet, do norte da Sibéria, levanta seus acampamentos a cada poucos dias. Esse processo árduo, incluindo empacotar, viajar e reconstruir o abrigo no frio, requer trabalho em equipe e coordenação. O chum, uma grande tenda ou iurta circular construída com postes de madeira e peles de rena, mantém os nômades aquecidos em temperaturas tão baixas quanto -50 °C. Um vídeo do Instituto de Arquitetura Nômade documenta o processo de 40 a 45 minutos que leva para que eles consigam abrigo nessa barraca aconchegante.

Um produto tradicional preparado por pastores nas terras altas do Himalaia oriental, o chhurpi é um queijo rico em proteínas, com um sabor defumado e consistência dura que gradualmente se torna mais mastigável. É feito com o leite da chauri, o cruzamento entre um gyag (iaque macho) e uma vaca, e é o lanche favorito no leste da Índia e em grande parte do Nepal e Butão. As pessoas costumam mastigar pequenos cubos da substância por horas a fio, como um chiclete duro que amolece lentamente com o tempo e a saliva.

Centenas de restos humanos mumificados de forma natural na bacia do Tarim, parte da Região Autônoma Uigur de Xinjiang, deixaram perplexos os arqueólogos durante muito tempo. Os restos, que datam de 2000 a.C. até ao redor do 200 d.C., são confusos por seu notável estado de conservação, roupa luxuosa e seu enterro em ataúdes de barcos entre quilômetros e quilômetros de dunas de areia, longe de qualquer mar. As múmias da bacia do Tarim não se parecem aos habitantes modernos da região, o que leva a diferentes grupos de pesquisadores a postular que podem ter chegado ali de outro lugar.

É difícil acreditar como os primeiros humanos se sacrificaram inconscientemente na busca pré-histórica para descobrir quais plantas eram seguras para comer, quais eram adequadas para a cura e quais mutilariam ou matariam quem as tocasse. Agora, a grande maioria de nós depende de especialistas para fazer essas distinções. A menos que sejamos treinados neste campo, é certo que nenhum de nós teria a menor ideia de evitar um envenenamento da natureza. No entanto, isso não deve nos preocupar muito ao visitar o jardim sobre o qual falaremos a seguir.

Antes da chegada dos colonizadores espanhóis no século XVI, a Mesoamérica estava repleta de civilizações complexas. Mas os estudiosos ainda não sabem tudo sobre essas culturas. Entre as mais misteriosas: Teotihuacan, as ruínas de uma impressionante cidade construída por desconhecidos. No auge da influência entre 350 e 650 d.C, Teotihuacan pode ter abrigado mais de 200.000 pessoas em mais de 21 quilômetros de terreno fértil. Não só ostentava grandes templos e palácios, mas também contava com um planejamento urbano sofisticado, que fariam os romanos corar de vergonha.

Quando se trata de tubarões-baleia, a fêmea da espécie é mais longa que o macho, descobriram os cientistas. Isso torna os tubarões-baleia fêmeas os maiores peixes vivos do mundo, normalmente cinco metros mais compridos do que os machos. Os tubarões-baleia alimentadores por filtragem lenta, que podem ser encontrados em todos os oceanos tropicais do mundo, já foram encontrados em tamanho que excediam um pouco os 18 metros de comprimento. Eles são classificados como uma espécie em extinção, ameaçados pela pesca e colisões com navios.