Olha só o que o cérebro faz com os olhos da gente

Em 1980, o professor de Psicologia Peter Thompson não teve melhor ideia do que fazer uma série de testes com a percepção que temos de rostos e descobriu um curiosíssimo efeito: apanhemos um rosto e viramos de cabeça para baixo. A seguir, mediante edição gráfica, giramos os olhos e a boca para a direção correta. O que acontece é que nosso cérebro não nota a diferença nem que há algo errôneo na imagem, até que voltamos a girar a imagem.

Esta ilusão visual é conhecida como efeito Thatcher porque o exemplo mais conhecido foi feito com um retrato da primeira ministra britânica. Vejamos:

Por que acontece este efeito? Os cientistas acham que se deve aos módulos neuronais que se dedicam a interpretar faces, especialmente ajustados para interpretar rostos na posição normal e não ao revés.

Esta suspeita origina-se no fato de que pessoas que têm um dano cerebral e deixam de reconhecer rostos -uma condição conhecida como prosopagnosia- não experimentam o efeito Thatcher. Como existem danos nas zonas do cérebro que analisam as estruturas faciais, o efeito não acontece neles.

Também demonstraram em muitos experimentos que o efeito acontece igualmente em macacos Rhesus e chimpanzés, o que sugere que esta capacidade surgiu em um ancestral comum há mais de 30 milhões de anos.