Maravilhas da Natureza - Vulcão Nyiragongo (13 fotos)

O Nyiragongo é um dos vulcões mais ativos do planeta, tem 2 mil metros de altura e foi pouco estudado já que durante os últimos 20 anos a República Democrática do Congo, onde se encontra, esteve constantemente em guerra. Na base do vulcão estende-se a cidade de Goma, cada dia mais apinhada de refugiados que escapam das forças rebeldes e governamentais no interior do país.

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Goma, que tem uma população estimada de mas de 1 milhão de pessoas vivendo amontoadas, sofreu em muitas ocasiões a fúria do vulcão. Em 1977 a lava desceu pela montanha a mais de 90 quilômetros por hora, matando várias centenas de pessoas, embora o fluxo tenha endurecido antes de chegar à parte principal da cidade. Em 2002 o vulcão expeliu mais de 15 milhões de metros cúbicos de lava no centro de Goma, provocando a destruição de 14 mil moradias, enterrando muitos edifícios e obrigando a fuga de 350.000 cidadãos.

Essas duas erupções foram meros "arrotos" em comparação com a fúria potencial do Nyiragongo, no entanto. Segundo Dario Tedesco, vulcanólogo italiano, que se dedicou nestes últimos anos ao estudo do vulcão para tentar averiguar os ciclos de erupção e prevenir às autoridades de um novo desastre, diz que Goma é a cidade mais perigosa do mundo.

Em julho de 2010, Dario Tedesco foi até ao Nyiragongo com um grupo de jovens cientistas e uma equipe de apoio que incluía seis guardas armados com fuzis Kalashnikov. Sua missão de três semanas era equivalente à de um médico ao avaliar um paciente que havia décadas não realizava nenhum exame. Os cientistas queriam fazer um levantamento completo da montanha, estudar suas rochas, extrair amostras de gases, decifrar suas tendências de comportamento.

Depois de um dia inteiro de subida, Tedesco chegou ao topo do vulcão, na borda árida e varrida pelo vento. Seu lago é um dos maiores do mundo. Possui 200 metros de largura e uma superfície caleidoscópica hipnotizante. Placas negras cortadas por fissuras alaranjadas mudam seu contorno e se agitam com fúria. O lago ruge como um jato na decolagem e emite denso penacho branco composto por dezenas de gases letais. A tabela periódica inteira está se revolvendo lá dentro.

Tedesco se sentiu como que cruzando uma zona de guerra, após uma extensa jornada na porta do inferno para coletar uma amostra da idade zero. Antes de descer a montanha, deu uma última olhada para trás como forma de registrar aquela imagem única:

- "Estupendo! Simplesmente incrível! Nunca mais verei nada parecido na minha vida."

Estas imagens são o registro desta visita a borda do vulcão, que cedo ou tarde terá uma erupção capaz de transformar Goma em uma nova Pompeia.

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Fonte: Peter Carsten para a Nat Geo.