"Elefante fantasma" incrivelmente raro é visto no Senegal pela primeira vez em anos

No Senegal, um elefante tão raro que é considerado quase mítico foi capturado em câmera pela primeira vez em meia década. Conhecidos como "elefantes fantasmas", acredita-se que restem apenas de cinco a dez no Parque Nacional Niokolo-Koba, um local onde antigamente havia centenas de elefantes. Elefantes fantasma é um termo genérico dado a diversas populações de pequenos elefantes em diferentes locais. Eles recebem esse nome porque avistamentos desses elefantes se tornaram tão raros que ninguém nunca tem certeza se eles ainda estão vivos.

É isso que torna este último avistamento no Parque Nacional Niokolo-Koba tão emocionante. A filmagem, capturada pela organização de conservação de felinos selvagens Panthera e pela Diretoria de Parques Nacionais (DPN) do Senegal, foi feita com uma armadilha fotográfica.

Ela mostra o elefante fantasma conhecido como Ousmane -nome em homenagem a um guarda florestal- parando em frente à câmera enquanto caminha à noite. Este indivíduo em particular foi visto pela última vez em 2019 e é o único fotografado aqui desde 2020.

Equipes no parque também estão coletando amostras de esterco para análise de DNA, mas até agora só conseguiram confirmar a presença deste macho. Procurar por sinais de outros elefantes ajudará a determinar se ele tem alguma chance de encontrar uma companheira, mas até o momento, as evidências são escassas.

A população de elefantes no parque foi dizimada pela caça ilegal e pela perda de habitat, mas a esperança ainda não foi abandonada. Este novo avistamento desencadeou discussões sobre maiores proteções para os elefantes esquivos que ainda existem, incluindo a possibilidade de estabelecer uma população reprodutora no parque.

Dito isso, ao lidar com uma população tão pequena, a conservação pode se tornar muito complicada. Os elefantes do Parque Nacional Niokolo-Koba não são a única população fantasma na África, e encontrar uma maneira de ajudá-los é um processo complicado.

Histórias de sucesso não são inéditas na região, onde os leões da África Ocidental, uma espécie criticamente ameaçada de extinção, estão atualmente se recuperando.

A Panthera, em colaboração com a DPN, lançou iniciativas de monitoramento científico e combate à caça ilegal em 2011, medidas que já beneficiaram as populações de leões e leopardos.

Há alguns meses, eles também relataram o primeiro avistamento de um pangolim gigante em 24 anos, renovando a esperança de sobrevivência da espécie na região.