Não há nada como um mistério antigo, especialmente um tão aparentemente insolúvel quanto as origens do "primeiro computador do mundo", o mecanismo de Antikythera. Descoberto na costa da ilha grega de Antikythera em 1901, a coleção corroída de engrenagens e mostradores parecia falsa para os cientistas a princípio por causa de sua engenhosidade. Desde então, foi datado de 100 a 150 a.C. e inspirou décadas de pesquisa e reconstrução especulativa.

Qual é o computador mais antigo do mundo? Se você respondeu IBM Mark I de 5 toneladas, do tamanho de uma sala, é um bom palpite, mas você estaria errado por alguns milhares de anos ou mais. O primeiro computador conhecido pode ter sido um dispositivo portátil, um pouco maior do que um tablet comum. Também era movido à mão e tinha uma função limitada, mas ainda assim notável: seguia o ciclo metônico, o padrão de 235 meses que os astrônomos antigos usavam para prever eclipses.

Na China, as carruagens eram usadas no campo de batalha já no século V a.C. Elas eram principalmente elementos defensivos móveis para a proteção de soldados, enquanto realizavam alguma atividade, como cavar túneis ou trincheiras. A partir desses modelos primitivos, desenvolveu-se no século III d.C. um tipo de carruagem que funcionava de maneira semelhante a uma bússola, mas em vez de apontar para o norte, sempre apontava para o sul, independentemente de para que lado a carruagem virasse. Era usada como bússola para navegação, embora possa ter tido outros usos também.