Pesquisadores desenvolvem um modelo do mecanismo de Antikythera de 2.200 anos, o primeiro computador do mundo

Qual é o computador mais antigo do mundo? Se você respondeu IBM Mark I de 5 toneladas, do tamanho de uma sala, é um bom palpite, mas você estaria errado por alguns milhares de anos ou mais. O primeiro computador conhecido pode ter sido um dispositivo portátil, um pouco maior do que um tablet comum. Também era movido à mão e tinha uma função limitada, mas ainda assim notável: seguia o ciclo metônico, o padrão de 235 meses que os astrônomos antigos usavam para prever eclipses.

O antigo artefato conhecido como mecanismo de Antikythera -batizado em homenagem à ilha grega sob a qual foi descoberto- foi encontrado em 1900. Demorou mais de três quartos de século até que os segredos do que primeiro apareceu como um "caroço corroído" revelassem um dispositivo de algum tipo que data de 150 a 100 a.C. Em 2009, a tecnologia de imagem moderna identificou todas as 30 engrenagens do mecanismo de Antikythera e um modelo virtual foi lançado.

O dispositivo podia prever as posições dos planetas (ou pelo menos aqueles que os gregos conheciam: Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno), bem como o sol, a lua e os eclipses. Ele colocou a Terra no centro do universo. Os pesquisadores que estudam o mecanismo de Antikythera compreenderam isso, mas não conseguiam entender exatamente como funcionava, uma vez que apenas cerca de um terço do complexo mecanismo sobreviveu.

Agora, parece que pesquisadores da University College of London descobriram isso, lançando um novo modelo computacional na revista Scientific Reports.

- "O nosso é o primeiro modelo que está em conformidade com todas as evidências físicas e corresponde às inscrições científicas gravadas no próprio mecanismo", disse o autor principal Tony Freeth. No vídeo abaixo, você pode aprender sobre a história do mecanismo e sua redescoberta no século 20 e ver uma explicação detalhada das descobertas de Freeth e sua equipe.

- "Do tamanho de um grande dicionário, o artefato provou ser a mais complexa peça de engenharia do mundo antigo", informa o vídeo. Depois de construir um modelo 3D, os pesquisadores pretendem construir uma réplica do dispositivo. Se eles puderem fazer isso com máquinas modernas, eles pretendem fazer o mesmo com técnicas da antiguidade, uma tarefa nada fácil, considerando que não está claro como os gregos antigos teriam fabricado tais componentes sem o uso de um torno, uma ferramenta que provavelmente não possuíam.

O mecanismo ainda manterá seus segredos, mesmo se o modelo da equipe UCL funcionar. Por que foi feito, para que foi usado? Existem outros dispositivos semelhantes? Felizmente, não teremos que esperar outras décadas para descobrir as respostas.