Não faz muito tempo e escrevemos um artigo sobre este pinheiro-bristlecone (Pinus longaeva), conhecido como Matusalém, é o ser vivo não clonal mais antigo conhecido no mundo. Ele sobreviveu por cerca de 5.000 anos no alto das áridas, frias, secas e ventosas Montanhas Brancas, do Condado de Inyo no estado norte-americano da Califórnia. Este habitat extremo não parece o tipo de lugar que promoveria uma vida longa como a de Matusalém, mas na verdade é uma grande parte da razão pela qual o pinheiro conseguiu viver por tanto tempo.

Quando o homem começou a trabalhar o bronze, uma semente de pinheiro bristlecone brotou e sobreviveu até os nossos dias. Eles viveram milênios. Dispersos em bosques sub-alpinos no oeste dos Estados Unidos e Canadá, algumas dessas árvores antigas têm mais de 5.000 anos. Elas contêm em suas fileiras os mais antigos indivíduos conhecidos de qualquer espécie na Terra. Entre elas está Matusalém (fotos 1, 2 e 3), com 4.846 anos, o ser vivo conhecido não-clone mais velho do mundo e cuja localização exata não é divulgada em favor da sua proteção contra vandalismo.

As plantas assumem uma variedade de formas, e as árvores são apenas uma delas. O que faz com que uma árvore seja chamada de uma pode se resumir a algumas características bem específicas, com base em como a planta se desenvolve como resultado de sua evolução. As árvores não compõem todas um grupo intimamente relacionado, como insetos ou mamíferos. Considere, por exemplo, seis plantas: uma palmeira, uma videira-brasileira, um baobá, um pinheiro-bristlecone, uma bananeira e uma árvore-de-Josué lado a lado. Pode não parecer arriscado chamá-las todas de árvores, mas, botanicamente falando, apenas três se encaixam. Adivinhe qual.

No verão de 1964, um estudante de pós-graduação chamado Donald Rusk Currey pediu permissão para cortar uma árvore que repousava na encosta de uma montanha do Parque Nacional da Grande Bacia, no estado norte americano de Nevada. Por que o jovem pesquisador fez tal solicitação? Há "vários relatos" das circunstâncias, de acordo com autoridades do parque. Em uma versão da história, Donald precisou derrubar a árvore para recuperar sua broca, que havia ficado presa quando ele tentou coletar uma amostra do núcleo do pinheiro-bristlecone (Pinus longaeva).

A sensação de infinitude e mistério ao contemplar as estrelas em uma noite espelhada é uma das coisas mais essenciais e filosoficamente ricas que o ser humano pode experimentar, além de um grande exercício de despojamento e desafetação ao nos percebermos como pós dos astros. Algo, por outro lado, comum e frequente durante a maior parte da existência no planeta, mas que nos últimos 150 anos cada vez é mais raro.

Cerca de 5.400 anos atrás, uma pequena semente brotou do chão da floresta no centro do Chile. À medida que sobreviveu a incêndios e extração de madeira, o cipreste-patagônico (Fitzroya cupressoides), também conhecido como alerce, cresceu e se tornou uma das maiores árvores dentro do Parque Nacional Alerce Costero, eventualmente alcançando mais de 4 metros de diâmetro e 45 de altura. Agora, cientista ambiental chileno Jonathan Barichivich acredita que a árvore -conhecida como Bisavô- é provavelmente a mais antiga do mundo.