Cada geração de jovens rebeldes pensa que foi a primeira a descobrir drogas para "chapar o coco", mas não. Os humanos processam plantas como coca, feijão-mescal e peiote por seus efeitos narcóticos por pelo menos 5000 anos e alguns cientistas acreditam que os ancestrais humanos usaram drogas de um tipo ou de outro por centenas de milhares de anos. As drogas foram historicamente usadas para propósitos cerimoniais, para ajudar as pessoas a lidar com condições ambientais adversas ou situações ruins e às vezes até para suplementar dietas pobres em nutrientes.

Imagine ser acusado de um crime que você não cometeu, mas da mesma forma é impossível provar sua inocência. Se mesmo assim insistir que é inocente, é bem provável que seja condenado e executado. Mas se você confessar, pedir desculpas e acusar outras pessoas como um bônus, sairá dessa livre. Responda sinceramente: você prestaria uma confissão falsa ou arriscaria ser enforcado em praça pública? Esta era a dilemática escolha enfrentada por aqueles acusados de bruxaria no vilarejo de Salém, Massachusetts, entre fevereiro de 1692 e maio de 1693.

Imagine que você vive na França do século XV e, em uma manhã fria, está indo ao barbeiro para fazer a barba e cortar o cabelo. Você ouve o som familiar de um burburinho lá dentro e vê uma tigela de sangue na janela. As duas cadeiras estão ocupadas. Para aguardar sua vez se serve de uma caneca de cerveja de um jarro deixado em cima do balcão, enquanto examina umaa fileira de dentes cariados pendurados nas paredes. De repente, um grito. Não é nada! Apenas o aprendiz de barbeiro limpando o pus do furúnculo que acabou de perfurar em um cliente.

Em 2019 contamos a história das cabras invasoras na Ilhas de Galápagos. Esses herbívoros enganosamente inofensivos devoraram toda a vegetação disponível, incluindo algumas das plantas mais raras do mundo, e competiram com espécies nativas pelos recursos escassos da ilha. Enquanto as cabras varriam tudo o que encontravam nas ilhas, as tartarugas-gigantes começaram a desaparecer e quase foram levadas a extinção. Um projeto bem-sucedido chamado Isabela precisou de 7 anos para eliminar mais de 140.000 cabras de meio milhão de hectares de terra a um custo de mais de 10 milhões de dólares.

Em abril de 1943, o químico suíço Albert Hofmann expôs-se acidentalmente a uma droga que derivou do fungo ergot (Claviceps africana) e registrou seus efeitos inesperados que alteram a mente. A droga, dietilamida do ácido lisérgico, mais conhecido como LSD, logo foi anunciada por seu potencial psiquiátrico. Mas como o LSD e outras drogas psicodélicas afetam o corpo humano? E elas podem realmente ser medicinais? A resposta é complicada.