Para cientistas que estudam orcas, observar diretamente o comportamento de caça do predador de ponta na natureza é uma oportunidade rara. Os animais, às vezes chamados de baleias-assassinas, percorrem milhares de quilômetros de oceano aberto em pequenos grupos em busca de comida, então os pesquisadores precisam ter sorte para ter a chance de vê-los caçando. Mas observar orcas comendo e aprender sobre sua dieta e hábitos é mais do que apenas um item na lista de desejos de um biólogo marinho, é essencial para entender seu comportamento complexo e auxiliar os esforços de conservação.

Você pensará que é uma cena de "Free Willy" ou um comercial de Sea World mas não, é completamente real. Em Army Bay, uma praia perto de Auckland, Nova Zelândia, estava Tim Stewart, um temerário caiaquista de 57 anos. Ele escutou que tinham avistado um grupo de orcas perto da costa então quis tentar a sorte e vê-las com seus próprios olhos. Aventurou-se com seu caiaque ao mar e o que fez pode ser considerado uma grande façanha ainda que muito outros acham que foi uma completa loucura.

Há quem tenha um cão como melhor amigo,ou um gato, inclusive um papagaio ou a uma vaca... mas ser amigo de uma orca em estado selvagem é para poucos. Parece um pouco arriscado, mas Pickle, a orca em questão, tem uma personalidade bastante serena e muito particular, o que lhe permite ser amiga de Nathan Pettigrew, um experiente caiaquista da Nova Zelândia que pratica o esporte faz já 15 anos. Enquanto rema sobre seu caiaque, várias vezes Nathan topou com grupos de orcas, mas há uma em particular com a qual forjou uma especial relação, ele a chamou de Pickle.

Alguém mais está estranhamente intimidado agora? A aparência elegante e aerodinâmica do golfinho-liso-do-sul (Lissodelphis peronii), também conhecido como golfinho-baleia-franca-austral, como cortesia da falta de sua barbatana dorsal, uma característica rara entre os golfinhos. De fato, o golfinho-liso-do-sul é a única espécie de golfinho do Hemisfério Sul que não possui nadadeira dorsal. É por isso que estes odontocetos ganharam esse nome em homenagem às baleias-francas (gênero Eubalaena), que também não possuem barbatanas dorsais.

As orcas são uma das espécies de maior sucesso nos mares, reinando no topo da cadeia alimentar em todos os oceanos. E uma das razões pelas quais eles têm tanto sucesso é simples: elas são muito, muito inteligentes. As orcas (Orcinus orca) têm vidas sociais ricas e distintas e aprenderam uma notável variedade de estratégias de caça para abater tudo, desde baleias-azuis até grandes tubarões-brancos. Elas estão aprendendo novos comportamentos estranhos como os recentes ataques a barcos na Europa. Elas estão ficando mais inteligentes?

As imagens que vemos neste post são certamente tristes. Na sequência, apreciamos a passagem solitária de Kiska, uma orca, a última de um parque temático, que vive isolada em cativeiro há mais de 10 anos. Para ser mais exato, a orca está em cativeiro desde 1979, a última no parque MarineLand a sobreviver a todos os seus companheiros de tanque, incluindo seus 5 filhotes. MarineLand era um zoo temático e parque de diversões de Ontário, onde Kiska passou a ser conhecida como a "orca mais solitária do mundo", aquela que vive em condições "equivalentes à tortura".

Uma orca solitária foi filmada caçando e matando um grande tubarão-branco em apenas dois minutos, em um ataque "sem precedentes" e "surpreendente". Os cientistas publicaram imagens dramáticas do incidente que ocorreu na costa de Baía Mossel, na África do Sul, por volta das 15h do dia 18 de junho de 2023. O vídeo dos cientistas sobre o ataque, que é considerado um dos eventos de predação mais extraordinários já testemunhados, acumulou mais de 1,5 milhão de visualizações no YouTube em dois dias.

Pesquisadores acham que os golfinhos exibem um comportamento similar ao dos humanos ante a morte de seus seres próximos. Ainda que corremos o risco de impor qualidades antropomórficas em animais que possuem características próprias, os cetáceos exibem o que provavelmente seja a qualidade mais humana de todas: a empatia.

A cidade de Exmouth, no noroeste da Austrália, foi, por muito tempo, pouco mais que um posto militar avançado, e atualmente abriga uma estação de escuta que se ergue em um promontório parecendo uma nave espacial alienígena geométrica que pousou. A terra imediatamente ao redor é desértica, selvagem e infinita. É uma justaposição interessante, o moderno e impossivelmente enorme ao lado do intocado. É uma longa jornada para chegar lá, com a última etapa feita pulando a bordo de um pequeno avião cheio de eletricistas, mineradores e outros comerciantes transportados para turnos nesta região remota da Austrália.

Equivocadamente também chamadas de baleias, as pilotos são da mesma família dos delfins, a mesma das orcas. Elas são um grupo notável dos segundos maiores golfinhos oceânicos depois das orcas, pertencentes ao gênero Globicephala que divide seu estágio no mar entre duas espécies: melas, também conhecidas como pilotos-de-nadadeiras-longas e macrorhynchus, também conhecidas como pilotos-de nadadeiras-curtas, que podem alcançar até 8,5 metros de comprimento.