Existe alguma expressão universal de emoção inteligível para todo o mundo?

Os cerca de 40 músculos do rosto humano podem ser ativados em diferentes combinações para criar milhares de expressões. Mas essas expressões são iguais e comunicam o mesmo significado em todo o mundo, independentemente da cultura? O sorriso de uma pessoa pode ser uma careta para outra? Charles Darwin teorizou que a expressão emocional era uma característica humana comum, mas ele fazia parte da minoria que acreditava que um sorriso tinha o mesmo significado tanto na setentrional Longyearbyen quanto na meridional Puerto Williams, no Chile.

Até meados do século XX, muitos pesquisadores acreditavam que as maneiras específicas como demonstramos emoções eram comportamentos aprendidos que variavam entre as culturas.

O teórico da personalidade Silvan Tomkins foi um dos poucos a insistir no contrário. Silvan afirmou que certos afetos -estados emocionais e suas expressões faciais associadas- eram universais.

Na década de 1960, o psicólogo Paul Ekman começou a testar essa teoria examinando centenas de horas de filmagens de tribos remotas isoladas do mundo moderno. Ekman descobriu que as expressões dos povos nativos não eram apenas familiares, mas ocorriam precisamente nas situações que ele esperaria.

Por outro lado, ele realizou testes com tribos que não tinham tido contato prévio com a cultura ocidental. Eles foram capazes de associar corretamente fotos de diferentes expressões faciais a histórias criadas para evocar sentimentos específicos.

Nas décadas seguintes, pesquisas adicionais corroboraram a ideia de Darwin de que algumas de nossas expressões emocionais mais importantes são, na verdade, universais.

Os graus de expressão apropriados para uma determinada situação podem, no entanto, variar muito entre as culturas.

Por exemplo, pesquisadores estudaram a expressão facial em pessoas que nasceram cegas, levantando a hipótese de que, se as expressões são universais, elas seriam exibidas da mesma forma que as pessoas com visão.

Em um estudo, atletas cegos e com visão exibiram as mesmas expressões de emoção ao vencer ou perder suas partidas.

Mais evidências podem ser encontradas em nossos parentes evolutivos. Comparações de expressões faciais entre humanos e mamíferos não humanos revelaram semelhanças na estrutura e nos movimentos dos músculos faciais.

O riso dos chimpanzés é diferente do nosso, mas utiliza alguns dos mesmos movimentos musculares. Na década de 1960, Ekman identificou seis expressões principais.

A raiva é acompanhada por sobrancelhas franzidas e unidas, olhos tensos e semicerrados e lábios cerrados; o nojo, por lábios puxados para cima e nariz enrugado.

O medo revela a parte branca superior dos olhos, as sobrancelhas se elevam e a boca se abre, enquanto a surpresa é semelhante, mas com sobrancelhas arredondadas e lábios relaxados.

A tristeza é indicada pelos cantos internos das sobrancelhas puxados para dentro e para cima, olhos caídos e boca voltada para baixo.

E, claro, há a felicidade: lábios puxados para cima e para trás e bochechas elevadas, causando rugas ao redor dos olhos.

Mais recentemente, pesquisadores propuseram categorias adicionais como desprezo, vergonha e desaprovação, mas as opiniões divergem sobre como traçar limites distintos entre essas categorias.

Então, se Ekman e outros pesquisadores estiverem certos, o que torna certas expressões universais? E por que elas são expressas dessas maneiras específicas?

Os cientistas têm muitas teorias baseadas em nossa história evolutiva. Uma delas é que certas expressões são importantes para a sobrevivência. Medo e surpresa podem sinalizar para os outros um perigo iminente.

Estudos com humanos e alguns outros primatas descobriram que prestamos mais atenção a rostos que sinalizam ameaças do que a rostos neutros, principalmente quando já estamos em estado de alerta máximo.

As expressões também podem ajudar a melhorar a aptidão do grupo, comunicando nossos estados internos àqueles ao nosso redor. A tristeza, por exemplo, sinaliza para o grupo que algo está errado.

Há algumas evidências de que as expressões podem estar ainda mais diretamente ligadas à nossa fisiologia.

A expressão de medo, por exemplo, pode melhorar diretamente a sobrevivência em situações potencialmente perigosas, permitindo que nossos olhos absorvam mais luz e nossos pulmões inspirem mais ar, preparando-nos para lutar ou fugir.

Ainda há muita pesquisa a ser feita para entender a expressão emocional, principalmente à medida que aprendemos mais sobre o funcionamento interno do cérebro.

Mas se você se encontrar entre estranhos em uma terra estranha, um sorriso amigável "contido" pode fazer toda a diferença.

O "contido" se deve ao fato de que os eslavos da Europa Oriental não sorriem com tanta frequência? Eles cresceram ouvindo um ditado repetido por seus pais:

- "Rir sem motivo é sinal de tolice."

Não havia uma única criança no mundo pós-soviético que não tivesse ouvido essa frase. Para elas, um sorriso sempre precisava de um motivo.

Até hoje, o sorriso significa que algo é realmente engraçado. O riso é dedicado apenas para pessoas próximas como sinal de felicidade

E então você chega às Filipinas ou ao Brasil, onde os conhecidos bocas-abertas sorriem simplesmente porque o sol está brilhando, ou porque está chovendo, ou apenas porque a vida continua.

Mesmo quando as coisas não saem como planejado, eles ainda sorriem. O brasileiro é um dos poucos povos que riem até da própria desgraça. Por que o brasileiro sorri tanto?

A reputação dos brasileiros como pessoas amigáveis e sorridentes é conhecida mundialmente. No Brasil, sorrir faz parte de um código social de cordialidade e hospitalidade. Milhares de estudos mostram que características como simpatia, calor humano, receptividade, espontaneidade e criatividade são frequentemente atribuídas à personalidade brasileira, com base na ideia do “homem cordial” estudada pelo historiador e sociólogo brasileiro Sérgio Buarque de Holanda.

Sorrir é uma ferramenta social comum no país, uma forma de sinalizar boas intenções, construir conexões significativas e até mesmo facilitar interações com conhecidos e desconhecidos.

De acordo com a antropologia intercultural, a cultura brasileira é fortemente coletivista, o que significa que muitos brasileiros valorizam profundamente os laços estreitos com a família, os amigos e até mesmo os vizinhos. Essa forte tendência à convivência e à sociabilidade incentiva comportamentos que favorecem o coletivo, como o sorriso fácil e a atitude acolhedora.

No entanto, a ideia de um povo "sempre alegre" deve ser vista com cautela. Apesar de ser uma grande potência econômica, o Brasil enfrenta sérios desafios sociais, desigualdade, violência urbana, altos índices de homicídios, racismo estrutural e níveis acima da média de inequidade social.

Mesmo assim, muitos brasileiros recorrem ao humor e ao sorriso como forma de resiliência emocional, expressando alegria como maneira de resistir às adversidades, um conceito resumido pela expressão popular "sorrir para não chorar" ou ainda ".

Portanto, o sorriso brasileiro não é necessariamente um sinal de felicidade, mas sim um gesto social, uma linguagem de inclusão, uma estratégia de sobrevivência e um marcador de identidade nacional. "Vamos sorrir porque chorar entope o nariz!"