Eu não sei se os pelicanos são naturalmente confusos ou sinistros

Poucas aves são mais sinistras (ou confusas?) que o pelicano. Afinal, que outra ave afogaria um patinho, engoliria um pombo e tentaria de tudo para devorar uma capivara? Eles são um gênero de grandes aves aquáticas que compõem a família Pelecanidae, que pode exibir uma plumagem pálida, negra, cinzenta, castanha e rosácea. O bico, a bolsa e a pele facial nua adquirem cores vivas na época reprodutiva. As 8 espécies têm uma distribuição global irregular. Embora estejam ausentes da América do Sul, eles são encontrados em todos os continentes, exceto na Antártida.

Alimentam-se de peixes e se concentram principalmente em áreas úmidas e cursos d'água doce, estuarina e marinha. Mas, às vezes, percorrem distâncias extraordinárias para se alimentar ao longo das águas das enchentes no interior.

Na verdade, uma das coisas mais estranhas sobre os pelicanos é o seu hábito de abandonar repentinamente seus habitats costeiros para migrar para o interior. Para uma ave aquática, isso parece loucura, mas na verdade é genial.

De vez em quando, uma quantidade enorme de chuva cai no interior da Austrália, por exemplo e, de alguma forma, os pelicanos-australianos (Pelecanus conspicillatus) sabem disso. Eles viajam milhares de quilômetros para chegar lá, em altitudes de até 3.000 metros e atingindo velocidades de 56 km/h.

Ao chegarem às planícies aluviais, são recebidos por uma explosão de peixes, eclodindo de ovos há muito adormecidos, em um raro frenesi à vontade. Os pelicanos recém-chegados nidificam às dezenas de milhares, todos correndo para criar seus filhotes antes que a água seque. Cada filhote consome até um quilo de peixe por dia, o que é apenas o começo para essas aves vorazes.

Os pelicanos têm o hábito de tentar comer qualquer coisa que caiba em seus bicos. Além de peixes, comem caranguejos, girinos e tartarugas, e não hesitam em roubar presas de outros pelicanos.

Quando os tempos ficam difíceis, eles atacam todos os tipos de sapos, pássaros e até pequenos mamíferos, e não são exatamente misericordiosos:

Durante períodos de fome, há relatos de pelicanos capturando e comendo gaivotas e patinhos. As gaivotas são mantidas debaixo d'água e afogadas antes de serem comidas de cabeça.

Com um bico que varia entre 30 e 50
centímetros de comprimento, eles detém o recorde mundial do Guinness para o bico mais longo entre todas as aves do mundo.

A bolsa gular -a pele elástica presa à mandíbula inferior- e o bico desempenham um papel importante na busca pelo jantar do pelicano, ajudando-o a localizar peixes em águas turvas. Um gancho na ponta da mandíbula superior também é útil para agarrar peixes escorregadios.

Ao contrário do que muitos imaginam, a bolsa, que pode conter até 13 litros de água, não serve para armazenar petiscos marinhos para consumo posterior, mas funciona como uma espécie de puçá, com o pelicano mergulhando o bico na água na esperança de capturar a presa. A ave então puxa a bolsa até o peito, esvaziando a água e posicionando a refeição, de modo que a cabeça da presa fique apontada para a garganta, para engolir.

Vários fatores contribuem para a aparência às vezes cômica e aparentemente confusa do pelicano, incluindo seus movimentos desajeitados em terra, o tamanho desproporcional de seu bico e certos comportamentos estranhos durante a alimentação e a reprodução.

Embora graciosos no ar e na água, os pelicanos parecem desajeitados e desengonçados em terra devido ao seu corpo pesado, pernas curtas e pés grandes e palmados. Seu andar cambaleante os faz parecer mais ridículos do que majestosos quando estão em um cais ou na praia.

A característica mais reconhecível do pelicano é seu enorme bico e sua bolsa gular. Essa ferramenta especializada pode parecer desproporcional ao restante da ave, especialmente quando mal posicionada. A maneira como o pelicano inclina a cabeça para trás para drenar a água da bolsa antes de engolir também parece desajeitada.

Alguns dos comportamentos mais estranhos do pelicano ocorrem durante a época de reprodução. Os pelicanos são muito territoriais durante a nidificação, usando exibições visuais ameaçadoras que envolvem estalar o bico, dar cutucadas e agitar as asas. Nessa época eles também têm a ilusão de que são capazes de engolir "um elefante".

Filhotes de pelicano são conhecidos por fazer birras altas e bizarras. Antes ou depois de serem alimentados, o filhote pode se arrastar em círculos, bater a cabeça ou até mesmo parecer ter uma breve convulsão.

Apesar de sua aparência e comportamento peculiares, os pelicanos têm sido extremamente bem-sucedidos há milhões de anos. As características que parecem "confusas" são, na verdade, perfeitas para sua sobrevivência.

Sua enorme envergadura permite que eles voem e planem em correntes de ar térmico, conservando energia durante voos longos. Eles têm uma rede de sacos de ar sob a pele, o que aumenta a flutuabilidade e amortece seus corpos durante mergulhos.