Antes da guerra, no século XX, as doenças eram a causa de morte número um dos combatentes. Das 620 mil mortes militares registradas na Guerra Civil americana, cerca de dois terços morreram de doenças. No entanto, estudos recentes mostram que o número de mortes esteve provavelmente próximo de 750.000. Condições de superlotação, falta de higiene, ausência de eliminação sanitária de lixo e dejetos humanos, dietas inadequadas e nenhum tratamento específico para doenças eram uma fórmula para o desastre. As doenças geralmente eram tratadas tentando aliviar os sintomas.

Há poucas pessoas neste mundo que se perguntam: "O que aconteceria se fabricasse um jeep que pudesse voar?" Parece mais o tipo de coisa que faria uma aluno do jardim da infância desenhando com um giz de cera do que algo que alguém realmente tentasse desenhar, mas teve alguém que, bem... realmente fez. Especificamente uma empresa chamada Piasecki, um fabricante especialista em projetos de decolagem vertical que tentava desenvolver máquinas que pudessem se elevar do solo como um helicóptero, mas que fossem bem menores e fáceis de controlar.

Do céu estamos acostumados a ver cair água, granizo ou neve. Isso é o habitual, mas concatenações de circunstâncias podem provocar que possamos ver precipitações de rãs, peixes, ou, como ocorreu naqueles meses de 1948 e 1949 em Berlim, balas e chocolates ganharam o solo sobre pequenos paraquedas. No final da década de 40 começava aquele período de nossa história que passou à posteridade com o nome de "Guerra Fria". A União Soviética de um lado, e as potências ocidentais de outro, lideradas por Estados Unidos, jogavam o xadrez no mapa-múndi

No começo desta semana falamos do caso inverossímil da criança indiana que afirmava que era a reencarnação de uma mulher que morrera alguns anos antes. Este, de fato, foi um dos casos de paranormalidade mais famosos do século XX, mas não foi o único. Tudo começou quando Dorothy, de três anos, estava brincado em sua casa e acidentalmente caiu de um lance de escadas, bateu a cabeça e ficou inconsciente. Quando seus pais a descobriram ela não estava respirando. Eles chamaram um médico que depois de examiná-la disse que não havia nada que ele pudesse fazer, pois a menina estava morta.

O líder do Exército Vermelho, Georgy Zhukov, que desempenhou um papel central na derrota do regime nazista e foi o oficial general mais condecorado da história russa, tinha um obscuro vício ao símbolo do "imperialismo" americano: o sabor de uma Coca-Cola bem gelada. Tanto, que quis levá-la à União Soviética. Ao que parece, Zhukov sucumbiu aos prazeres efervescentes da bebida através do general Eisenhower, na Alemanha. No entanto, tinha um problema: Zhukov não podia ser visto bebendo um símbolo do capitalismo.

Nos últimos anos, devido aos recorrentes casos de corrupção que envolvem seus dirigentes, o futebol parece ter sido raptado pelas corporações e pelo poder. Nesse sentido é importante recordar atos de dignidade no esporte, como aquela história dos jogadores do Dinamo de Kiev, nos anos 40, que disputaram uma partida contra os alemães sabendo que se ganhassem iriam morrer e, no entanto, decidiram vencer. Alguns anos antes, um outro time desgostou Hitler: a seleção peruana das Olimpíadas de 1936.

O que acontece quando uma criança é forçada a aceitar outra como irmão? Bem, o que acontece quando a nova irmãzinha é na verdade um\ chimpanzé? Dois psicólogos, Luella e Winthrop Kellogg, conduziu um experimento na década de 30, usando seu próprio filho como controle e uma bebê chimpanzé chamada Gua como cobaia. No entanto, em vez da chimpanzé aprender a agir como um humano, eles obtiveram resultados inesperados, pois seu próprio filho acabou tendo problemas de desenvolvimento. Winthrop teve essa ideia durante seu período de pós-graduação desencadeada por um artigo sobre as "meninas-lobos" da Índia.

O remoto arquipélago de Saint Kilda, ao largo da costa oeste do continente escocês, é verdadeiramente um lugar isolado. Localizado a cerca de 64 km a oeste das Hébridas Exteriores, é a parte mais remota das Ilhas Britânicas. A ilha está cheia de rochedos de granito irregulares e altas falésias que carregam toda a força da condição atmosférica selvagem do Atlântico Norte. O vento é tão forte ali que as árvores se recusam a crescer. Neste clima hostil, uma pequena comunidade se agarrou à sua existência mais básica, sobrevivendo em grande parte comendo aves marinhas e seus ovos.

E você pensou que Ronald Reagan derrubou sozinho o Muro de Berlim e encerrou a Guerra Fria com seu "Discurso de Derrubar Este Muro" em 1987... Bem, algumas outras coisas aconteceram antes da queda do muro, dois anos mais tarde, incluindo as reformas de Mikhail Gorbachev, os protestos do povo da Alemanha Oriental e toda aquela corrida ao armamento nuclear. Mas se estamos procurando outra pessoa famosa para dar crédito à reunificação, devemos olhar para Bruce Springsteen, que em julho de 1988 fez um concerto ao ar livre para 300.000 pessoas da Berlim Oriental.

A Língua de Sinais da Nicarágua é uma linguagem de sinais que foi amplamente desenvolvida espontaneamente por crianças surdas em várias escolas da Nicarágua nos anos 80. É de particular interesse para os linguistas que a estudam, pois oferece uma oportunidade única de aprender o que eles acreditam ser o nascimento de um novo idioma. Antes da década de 1970, não havia comunidade de surdos na Nicarágua. Os surdos eram largamente isolados um do outro e usavam principalmente sistemas simples de sinais e gestos para se comunicarem com suas famílias e amigos.

Como Keith Ferrell detalha em sua biografia: "John Steinbeck: The Voice of the Land", o ganhador do Nobel tinha pouca paciência com quem buscava autógrafos, jovens escritores insistentes que buscavam ajuda para publicar e pessoas que nunca leram livros, mas gostavam de conhecer autores. A situação mudou quando sua esposa deixou escapar para o sobrinho que o tio John havia conhecido a estrela de cinema preferida do garoto, Marilyn Monroe. De repente, uma foto autografada da loira platinada parecia adequada. Para tanto John escreveu uma carta para Marilyn, que é um fascinante vislumbre da vida de duas figuras icônicas do século XX.

Shanti Devi, nascida em 1926 em Delhi, Índia, começou a insistir desde os quatro anos de idade que era natural de Mathura e tinha marido e família. Inicialmente, seus pais rejeitaram essas afirmações como mera imaginação de criança. Implacável, Shanti fugiu aos seis, tentando chegar a Mathura, mas foi levada de volta para casa. Ela finalmente confidenciou à diretora da sua escola, falando no dialeto Mathura e revelando o nome do marido, Kedarnath, descrevendo-o como um lojista de pele clara, óculos e uma verruga na bochecha esquerda. Ela também alegou ter morrido dez dias após dar à luz um filho.