Patinete de madeira ajuda as pessoas a transportar coisas pesadas no Congo

O tshukudu, também grafado chikudu ou chokoudou é um patinete de madeira artesanal de duas rodas, usada como um meio de transporte vital e multifuncional, particularmente no leste da República Democrática do Congo, há mais de 40 anos. Este engenhoso veículo é a espinha dorsal do sistema de transporte local, especialmente na cidade de Goma e na província vizinha de Kivu do Norte. O veículo dura em torno de 2 a 3 anos e custa mais ou menos uns 500 reais, ainda que muitos deles são feitos em casa com material descartado.

Os tshukudus são feitos de madeira local e resistente e a construção de um pode levar de dois a três dias para um artesão, sendo a parte mais desafiadora o entalhe das peças para que se encaixem.

O patinete possui uma estrutura angular, guidão e duas rodas, originalmente todas de madeira, agora frequentemente revestidas com pneus de borracha reciclados para melhor tração e durabilidade.

Uma pequena plataforma permite que o condutor (tshukudeur) apóie um joelho enquanto se impulsiona com o outro pé.

O operador impulsiona o veículo empurrando o chão, de forma semelhante a uma trotinete. Em terreno plano, pode apoiar um joelho na plataforma. As trotinetes são frequentemente utilizadas para transportar cargas pesadas de zonas agrícolas para a cidade, em declives.

Pedro Sarracayo inventou o tshukudu em 1972. De nacionalidade portuguesa, ele residiu na cidade de Uige, no norte de Angola, perto da fronteira com o Congo entre 1966 e 1975. Pedro desenvolveu o patinete após perceber a necessidade de um meio de transporte local, a pé, para cargas volumosas.

A função principal é transportar cargas pesadas, desde produtos agrícolas como bananas e batatas até lenha e cimento. Embora a maioria transporte centenas de quilos, os modelos maiores podem transportar até meia tonelada.

Em uma região com infraestrutura limitada e altos índices de pobreza, o tshukudu é uma ferramenta econômica essencial, proporcionando sustento a milhares de condutores organizados em um sindicato.

O tshukudu não movimenta apenas o mercado de cargas de Goma, senão que possibilita também uma profissão às dezenas de "mecânicos" que consertam ou fabricam novos veículos. Eles também personalizam o patinete para que possa transportar diferentes tipos de carga.

O veículo é um símbolo de trabalho árduo, resiliência e inovação local, e uma grande estátua foi erguida no centro de Goma para homenagear sua importância para o patrimônio da cidade.