Preste bem atenção nestas duas imagens de uma rua. A maioria vai perceber claramente que, ainda que muito parecidas, ambas diferem ligeiramente, provavelmente porque foram tomadas desde um ângulo diferente. A realidade é que não, se trata de uma ilusão óptica cuja diferença se encontra só no nosso cérebro. Como explica a própria legenda da fotografia no Imgur, as duas imagens são a mesma foto, pelo que as duas ruas são exatamente paralelas, ainda que pareçam não ser.

Se 2020 ainda não transformou seu cérebro em uma papa cinza disfuncional, o Prêmio à Melhor Ilusão do Ano tem exatamente o necessário para levá-lo ao limite. A cada ano, um grupo de neurologistas, cientistas visuais, oftalmologistas e artistas criam e julgam os melhores manipuladores de mentes do ano, e em 2020 o matemático Kokichi Sugihara, considerado um papa das ilusões, reclamou o primeiro prêmio novamente com uma ilusão de escada impossível feita em 3D.

Tentar averiguar o que falha em certas imagens, ou como tentam enganar nossos sentidos aproveitando os limites e falhas de nossos olhos e de como nosso cérebro processa a informação, resulta realmente fascinante. Entre os muitos tipos de ilusões ópticas que existem as que, pessoalmente, mais me chamam a atenção são as das imagens anamórficas. Este tipo de ilusões baseiam-se em uma imagem completamente deformada que só cobra sentido se for observada a partir de um determinado ponto de vista.

Não é a primeira vez que falamos de Jagarikin, um japonês que inventa novas ilusões ópticas e posta no Twitter em formato GIF. Mas com esta, ele simplesmente cerejou o bolo. Sua última ilusão de óptica é tão potente que custa achar que seja real. O cérebro humano tem muitos bugs e é possível confundi-lo facilmente propondo a ele uma ação que não está ocorrendo através de uma indicação visual. Neste caso ele usou setas. Quando elas, dentro de um circulo com bordas formadas por cores complementares, apontam à esquerda, parece que o círculo está deslocando à esquerda. Quando apontam para fora, parece que está aumentando.

Nosso cérebro é uma máquina complexa que oculta ainda muitos segredos sobre seu funcionamento. Mal conhecemos um vislumbre da imensidão de seu potencial, mas já encontramos algumas falhas. Que o cérebro seja extremamente complexo não significa que seja perfeito. Simplesmente está otimizado para a função que tem de cumprir e isso inclui reservar seus recursos para coisas realmente importantes.

Um peculiar vídeo da apresentadora do programa britânico de notícias Newsnight da BBC, Emily Maitlis, viralizou nas redes sociais. No clipe, a jornalista foi ao ar... sem pernas. Para a transmissão, Emily escolheu uma roupa completamente normal à primeira vista, mas que ao final resultou em uma ilusão de ótica cruel. A apresentadora usava um vestido branco e meias pretas ajustadas, mas devido à escura iluminação do estúdio, suas pernas simplesmente "desapareceram" e seu corpo parecia flutuar.

Nós já falamos sobre o assunto, mas decidimos voltar a ele por sua grande peculiaridade e porque os vídeos que ilustram o artigo foram feitos exatamente para explicar o fenômeno. A visão é nosso sentido mais desenvolvido, mas poucas vezes trabalha sozinho. Com frequência coopera com o ouvido, como indicou um estudo recente, que nossos tímpanos se movem para mudar nossa audição na mesma direção que está olhando; um fato curioso que ainda não se conhece a razão. Essa também é a origem de um curioso equívoco que nos leva a escutar um som diferente por culpa do que vemos, o Efeito McGurk.

Ainda que seus olhos não acreditem, não estamos mentindo. Todas as faixas desta imagem são perfeitamente horizontais. Pode olhar tanto tempo quanto queira e não vai conseguir ver. Seus olhos e seu cérebro serão incapazes de evadir a brutal ilusão óptica criada pela artista Victoria Skye. Nós também ficamos tão impressionados, que não conseguimos resistir a tentação de comprovar se estávamos ficando lelés ou apenas nossos olhos trollando nosso cérebro.

No curta-metragem belamente animado "A Mãe de Sangue", Vier Nev explora visualmente o conceito de pareidolia, o fenômeno psicológico comum em que a mente percebe incorretamente uma imagem desconhecida como um objeto reconhecível. Um exemplo desse fenômeno é ver rostos, santos, virgens e Jesus em objetos inanimados. As vinhetas animadas hipnotizantes dentro da animação mostram rostos e corpos humanos percebidos deslizando nas sombras e depois desaparecendo em uma imagem maior, demonstrando assim que nem tudo é exatamente como aparece pela primeira vez.

Embora o título pareça uma brincadeira do Dia da Mentira, esse truque óptico é real e bem legal. Se você colocar vidro polido em um volume de óleo, ele ficará completamente invisível. Assim, uma máquina de Rube Goldberg, acionada por bolinhas de gude, submersa em óleo, com alguns elementos visíveis, nos permite uma experiência bem estranha. O que ocorre ai não é magia senão que um fenômeno físico resultante do índice de refração similar entre o óleo e o vidro.