A etimologia de fenacistiscópio indica um nome baseado no grego antigo para "trapaça" ou "enganador". Um fenacistoscópio é uma ilusão de ótica, um dispositivo de animação antigo projetado de forma independente em 1832 por Joseph Plateau, em Bruxelas, e Simon von Stampfer, em Berlim. Este último acabou inventado o estroboscópio. Nem fenacistiscópio nem estroboscópio eram nomes que escapavam da língua, e logo foram produzidos em massa como outros nomes.

A seguinte ilusão óptica é espetacular porque é capaz de enganar seu cérebro e, ato seguido, mostra que você que estava equivocado. Por muito que pareça que as bolinhas têm diferentes cores, todas têm a mesma. A ilusão é obra de David Novick, professor de engenharia na Universidade do Texas en El Paso, nos Estados unidos, que mostrou a imagem estática a seus alunos para depois explicar por que percebemos que os círculos são de cores diferentes quando em realidade não são.

A empresa suíça Naef Spiele AG cria objetos, brinquedos e esculturas geométricas feitos de madeira, cujo conjunto ela chama de Formobile. Em geral desenhados por Peer Clahsen, as formas podem ser usadas de forma lúdica, decorativa e até científica. Entre eles é possível encontrar um brinquedo chamado Sin, que foi lançado pela empresa em 1987. Descrito como "par de anéis ondulantes", o brinquedo proporciona uma envolvente ilusão de óptica quando é rodado pelo chão.

O cientista japonês Masahiko Sato, do Laboratório Eufrates, trabalhando em parceria com o Instituto Nacional de Ciência de Materiais do Japão, formularam um tipo de vidro incrivelmente transparente que virtualmente desaparece dentro de um óleo especialmente preparado para ter o mesmo índice de refração do vídeo. Uma vez que vidro e óleo têm as mesmas propriedades refrativas, a luz não se curva ao redor do vidro e se torna invisível. Para demonstrar o fenômeno, eles criaram uma máquina subaquática Rube Goldberg, que foi feita parcialmente de "vidro invisível", assim como a bolinha de gude.

Jen Gentleman, uma engenheira de software que trabalha na Microsoft, publicou em sua conta do Twitter uma fotografia inicialmente viralizada no Reddit com a qual semeou a confusão na Rede, já que, a simples vista, parece que uma das quatro garrafas que aparecem na foto se sustenta por si sozinha no ar, enquanto as outras 3 são sustentadas por 3 pessoas. Mas, quantas mãos há na foto? Quem tiver dificuldade para contá-las deveria dar uma olhada no lado esquerdo da imagem.

A internet adora uma boa ilusão de ótica, principalmente quando envolve animais adoráveis. O usuário do Imgur, HorseonaBike, compartilhou o vídeo de um animal sendo acariciado na cabeça e o próprio Imgur então compartilhou o vídeo no Twitter. Mas as pessoas não sabiam dizer se era um coelho ou um corvo. Dica do amigo Rusmea, via Facebook, o clipe mostra uma pessoa acariciando um animal que, segundo a legenda, é um coelho. Mas se você olhar mais detalhadamente poderá enxergar, na realidade, um belo corvo preto.

Preste bem atenção nestas duas imagens de uma rua. A maioria vai perceber claramente que, ainda que muito parecidas, ambas diferem ligeiramente, provavelmente porque foram tomadas desde um ângulo diferente. A realidade é que não, se trata de uma ilusão óptica cuja diferença se encontra só no nosso cérebro. Como explica a própria legenda da fotografia no Imgur, as duas imagens são a mesma foto, pelo que as duas ruas são exatamente paralelas, ainda que pareçam não ser.

Se 2020 ainda não transformou seu cérebro em uma papa cinza disfuncional, o Prêmio à Melhor Ilusão do Ano tem exatamente o necessário para levá-lo ao limite. A cada ano, um grupo de neurologistas, cientistas visuais, oftalmologistas e artistas criam e julgam os melhores manipuladores de mentes do ano, e em 2020 o matemático Kokichi Sugihara, considerado um papa das ilusões, reclamou o primeiro prêmio novamente com uma ilusão de escada impossível feita em 3D.

Tentar averiguar o que falha em certas imagens, ou como tentam enganar nossos sentidos aproveitando os limites e falhas de nossos olhos e de como nosso cérebro processa a informação, resulta realmente fascinante. Entre os muitos tipos de ilusões ópticas que existem as que, pessoalmente, mais me chamam a atenção são as das imagens anamórficas. Este tipo de ilusões baseiam-se em uma imagem completamente deformada que só cobra sentido se for observada a partir de um determinado ponto de vista.

Não é a primeira vez que falamos de Jagarikin, um japonês que inventa novas ilusões ópticas e posta no Twitter em formato GIF. Mas com esta, ele simplesmente cerejou o bolo. Sua última ilusão de óptica é tão potente que custa achar que seja real. O cérebro humano tem muitos bugs e é possível confundi-lo facilmente propondo a ele uma ação que não está ocorrendo através de uma indicação visual. Neste caso ele usou setas. Quando elas, dentro de um circulo com bordas formadas por cores complementares, apontam à esquerda, parece que o círculo está deslocando à esquerda. Quando apontam para fora, parece que está aumentando.

Nosso cérebro é uma máquina complexa que oculta ainda muitos segredos sobre seu funcionamento. Mal conhecemos um vislumbre da imensidão de seu potencial, mas já encontramos algumas falhas. Que o cérebro seja extremamente complexo não significa que seja perfeito. Simplesmente está otimizado para a função que tem de cumprir e isso inclui reservar seus recursos para coisas realmente importantes.

Um peculiar vídeo da apresentadora do programa britânico de notícias Newsnight da BBC, Emily Maitlis, viralizou nas redes sociais. No clipe, a jornalista foi ao ar... sem pernas. Para a transmissão, Emily escolheu uma roupa completamente normal à primeira vista, mas que ao final resultou em uma ilusão de ótica cruel. A apresentadora usava um vestido branco e meias pretas ajustadas, mas devido à escura iluminação do estúdio, suas pernas simplesmente "desapareceram" e seu corpo parecia flutuar.