Quando drenaram as Cataratas do Niágara e encontraram surpreendentemente poucos cadáveres

Durante vários meses, em 1969, a torrente de água correndo sobre as Cataratas Americanas, uma das três cachoeiras que compõem as Cataratas do Niágara, foi reduzida a pouco mais do que um fio d'água. As Cataratas Americanas são reconhecíveis pelo imenso depósitos de rochas não consolidados -conhecidos como tálus em geologia- em sua base. No final dos anos 1960, as preocupações estavam centradas no fato de que crescendo que mais rochas poderiam erodir as quedas completamente.

Foi então que, para estudar a composição geológica das quedas e evitar sua potencial destruição, uma comissão conjunta norte-americana decidiu desaguá-las por cinco meses.

Durante três dias, em junho de 1969, mais de 1.200 caminhões despejaram quase 28.000 toneladas de brita em uma barreira a montante das quedas, desviando o fluxo do Rio Niágara das Cataratas Americanas em direção a muito maior Cataratas Canadenses (Horseshoe).

Com as quedas secas pela primeira vez em milênios, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA começou sua pesquisa.

Dois cadáveres foram descobertos, considerado para alguns observadores um número surpreendentemente baixo dado as histórias de acidentes e suicídios que aconteciam ali.

Enquanto os engenheiros perfuravam o leito do rio para mapear e apalpar as tensões, falhas e pressões da rocha, turistas empolgados corriam pela extensão seca, coletando moedas jogadas na água durante décadas.

Instrumentos foram plantados para monitorar movimentos de rochas em vários locais, parafusos de aço e cabos foram instalados para estabilizar as rochas e buracos de drenagem foram perfurados para aliviar a pressão hidrostática em vários pontos.

Quanto às rochas acumuladas na base das quedas, a opinião popular era que devia ser deixada a natureza as depositou. Embora os engenheiros determinaram que seria viável removê-las, a comissão concordou que seria um desperdício para uma meta puramente estética.

Em novembro de 1969, a barreira foi lentamente sendo removida, e as Cataratas Americanas voltaram a rugir, mas elas podem ser drenadas novamente em breve, já que duas passarelas em mau estado de conservação logo acima das quedas precisam ser substituídas.